“迄今为止颜氏最早书作”——颜真卿《郭虚己墓志》
颜真卿《郭虚己墓志》 墓志盖拓本、墓志整拓
《郭虚己墓志》于1997年l0月在洛阳偃师市首阳山镇砖厂一座唐墓中发现，墓室其它随葬品已被盗掘一空，仅出土墓志一合。
志盖顶面篆书“唐故工部尚书赠太子太师郭公墓志铭。”志高104.8厘米、宽106.0厘米、厚16.0厘米。志文楷书，35行，满行34字，计1150字。朝议郎行殿中侍御史颜真卿撰文并书丹。
志文删繁就简，俯拾得当；楷书端严，气象浩然；刻工精到，笔笔不苟，堪称志、书双绝的上乘之作。
颜真卿《郭虚己墓志》拓本 局部
颜真卿曾多次为郭虚己家族撰文和书丹墓志、碑文，从志文“以真卿宪台之属，常饱德音，见托则深感忘论”看，颜真卿对郭氏的才学、品德十分钦佩，志趣相投是颜真卿为郭虚己撰书墓志的原因，同时也有“以真卿宪台之属，常饱德音”的上下级关系。
郭虚己，新旧《唐书》无传。墓志记载：“公即隋骠骑大将军、开府仪同三司昶之玄孙；皇朝泾州刺史、朔方道大总管、赠荆州都督谥曰忠澄之曾孙；朝散大夫、太子洗马琰之孙；朝议大夫、赠郑州刺史义之子也。”其祖父辈均不见于史籍。
颜真卿《郭虚己墓志》拓本 局部
由墓志得知郭虚己少年失怙，但颖惠好学，“十岁诵老庄，即能讲解，泉诸经典，一览无遗。”“十一丁郑州府君忧，泣血斋诵，三年不怠。太夫人在堂，终鲜兄弟，左右就养，朝夕无违，六亲感叹焉。”孝道天成，其心一也。“未冠，授左司御率府兵曹，秩满授邻州司功”。先后任节度判官、侍御史、行军司马、中丞使、工部侍郎、户部侍郎、蜀郡长史、工部尚书等职。
按颜真卿的生卒年限推算，《郭虚己墓志》所书的天宝八年（749年）颜真卿四十一岁，其书法艺术已有相当深厚的功底。略早于《王琳墓志》，也是目前所见到的颜真卿最早的书法艺术作品。
与《王琳墓志》相比，笔力切近，风格趋同。一如他的人格，中正忠烈，刚中含柔，峻极中有丰腴，亦美亦媚；端严中有雄浑，亦宽亦博。
颜真卿《郭虚己墓志》拓本 局部
正如欧阳修所说：“颜公书如忠臣烈士，道德君子，其端严尊重，人初见而畏之，然愈久而愈可爱也。其见宝于世者有必多，然虽多而不厌也。”
这时颜氏的书法与他成熟期的作品《麻姑仙坛记》、《大唐中兴颂》、《颜勤礼碑》等还有较大差距。
如果把唐代“草圣”张旭在天宝元年（742年）书写的楷书《严仁墓志》和这方墓志的书法艺术做一比较，就不难发现，两方墓志的艺术风格有许多相似之处，其师承关系显现于点划之间。
颜真卿《郭虚己墓志》拓本 局部
虽然如此，《郭虚己墓志》仍是颜真卿楷书艺术的优秀作品，其整篇规整统一，单字结构严密，笔道刚劲有力。它和多宝塔碑前后相承，《多宝塔碑》字体略微显得丰腆饱满，《郭虚己墓志》字体稍显清瘦挺拔，其风格基本一致。
值得注意的是，现藏最早的《多宝塔碑》拓本，是北宋拓本的影印本。从唐天宝十一年（752年）至北宋时期，已有200多年的历史，在这期间，风雨剥蚀和人为打拓对字口造成损伤是可想而知的。而新出土的《郭虚己墓志》则保持了颜真卿楷书风格的原风原貌。
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