北平城是如何成为大明朝国都呢？其中牵涉4代皇帝、历时74年
建文帝时期，明成祖朱棣是藩王，建文帝听从臣下建议开始削藩，对诸藩王形成很大威胁，随着削藩力度的加深，朱棣开始反对削藩，最后造反。于建文四年（公元1402年）六月在南京登上皇位，实现长久以来的夙愿。朱棣登上帝位后，战乱给北方的少数民族以机会，不断入侵包括北平在内的北部。而北平正是是朱棣的“龙兴之地”，加上他以非正常手段谋取皇位，为了巩固实力，证明自己的正统性，他开始谋划将中央朝廷前往北平。建文四年，朱棣刚登上皇位就在同年给予北平“北京”的称号，次年又下令将北平改为“顺天府”，北平的称号也由“北京”改为“行在”。
但是明成祖并没有立即进行迁都，在元末明初，朝代更替之后，中原地区战争的中心，良田破坏严重，而北京也无充足的良田可以开发利用，如果此时迁入，北京地区的人口必然会激增，那么就需要走水路从南方运输粮食才能确保北京地区的粮食供应，这样势必会消耗大量的物资，而国家刚定，不宜劳民伤财，出于这些原因，明成祖将迁都计划拉长了战线。
永乐元年（公元1403年），朱棣开始迁都计划。首先充实北京地区人口，先让江浙等地的官员动员百姓向北京迁移。接着开始解决粮食运输的问题，让长江沿岸各省出资造船。最后设立统筹管理机构，在北京设立“行在六部”。前文提到北京城也受战争影响遭到破坏，因此永乐五年（公元1407年），明成祖下令兴建北京城。永乐七年、十一年、十五年，朱棣还亲自到北京，视察北京城的建设进度。永乐十三年（1415年），北京城还未建设完成，明成祖要求北京的“行在礼部”主持当年的科举考试，选拔人才，这说明北京的某些中央部门开始运作，成为实际意义上的都城。
永乐十八年（工公元1420年）九月，朱棣开始正式下诏称明年正月起正式称北京为“京师”，将南京保留的机构加上“南京”两字，十一月，都城由南京迁到北京。原本迁都都有很多人反对，就在迁都四个月之后，北京城的奉天、华盖、谨身三殿遭到雷击毁坏，反对派立马站出来，上奏认为迁都触犯了上天，所以引发灾难，请求明成祖将都城迁回南京，以息天怒人怨。朱棣运用铁血手段将上奏言官萧仪等斩首示众，杀鸡骇猴。主张南迁的官员纷纷退让，不敢再言。
但是主张南迁的官员并没有放弃希望，就在明成祖去世的那年，即永乐二十二年，被朱棣关押的夏元吉被新皇帝朱高炽放了出来，他立即上奏言明都城北迁后给国家带来的种种困难，请求新皇帝还都南京，而新皇帝朱高炽一直就在南京的生活，也不适应北方生活，迁都南方的想法逐渐确定，然而就在君臣都在为迁都做准备的时候，刚继位不久的朱高炽就一命呜呼，撒手而去。他在弥留之际，留下遗诏要求新君与大臣要共同努力迁都南京，以缓解迁都带来的各种困境。
新帝朱瞻基当太子在南京建国时，南京地震十分频繁，给他留下了极大的心理阴影，因此他内心是不愿回南京的，而且频繁的地震让百姓渐渐接受北京作为都城。但是由于仁宗留下遗诏，朱瞻基不敢逾越，于是他以南京多地震为理由，常年留在北京办公。随着时间的推移，朱瞻基在定都北京问题上的态度日益坚定，而且此时迁都，又要耗费大量人力物力，还有可能被北方少数民族再次入侵。直到朱瞻基驾崩一直都没有回南京。
宣德十年（公元1435年），英宗朱祁镇年幼继位，由杨荣、杨浦、杨士奇辅政，三人都比较保守，竭力维持政权稳定，惧怕宣布迁都回引起众怒。而皇帝还小并没有主见。正统六年（公元1441年），朱祁镇正式下诏确保北京首都帝位。至此，牵涉4代皇帝、历时74年，明代首都问题由明成祖时期开始到明英宗时完美的划上句号。虽然迁都时确实造成明朝前期的困难局面，但是从长远来看，不失为明智之举。
文献出处：《明史》