李世民攻打高句丽，铩羽而归，唯一庆幸的是挖掘了一位“战神”
同年，在山西河津，一位中年农民正在田野里耕种，他姓薛，30岁，他边干农活，边对妻子说：“我祖上也是名门贵族，如今家道中落，空有一身本事。我打算春耕之后，把祖坟迁到另一个地方。”妻子姓柳，劝丈夫说：“相公虽然有本事，但也要等合适的时机才能显露出来，我听说当今陛下正在征兵讨伐辽东，这个机会非常难得，你不如前去参军，等你功成名就回家，再迁祖坟也不晚。”
这位姓薛的农民觉得妻子之言甚是有理，便放下手中的锄头，前去参军，成为李世民征讨高句丽的十万大军中的一员。
大军从贞观十八年十一月出发，次年三月到达辽东。在李勣、李道宗等名将的带领下，唐军势如破竹，一个月内收复辽东大片土地。在安市之战中，和唐军对阵的是高句丽大将高延寿。李世民为了打败高延寿，采取分兵击之的办法，派李勣、长孙无忌分兵迎敌，李世民亲自率领四千骑兵占据高地观望战局。
双方交战之时，唐军占尽优势，高句丽兵马犹如困兽之斗，冲入唐军阵营，唐朝将领刘君邛被高句丽的大军团团围住，精疲力竭，眼看就要支撑不住。正在此时，从唐军阵中冲出一位战士，此人单枪匹马，一杆长枪犹入无人之境，只一个回合，就把领兵的高句丽将领斩首，并且将人头挂在马鞍之上。
这位勇猛的唐军士兵，就是上文提到的那位姓薛的农民，他姓薛名礼，字仁贵。人们都叫他薛仁贵！
《旧唐书》云：
郎将刘君邛为贼所围甚急，仁贵往救之，跃马径前，手斩贼将，悬其头于马鞍。
当时唐太宗李世民正站在高处，对于薛仁贵的一举一动都看在眼里。《资治通鉴》云：
上望见无忌军尘起，命作鼓角，举旗帜……会有雷电，龙门人薛仁贵著奇服，大呼陷陈，所向无敌；高丽兵披靡，大军乘之，高丽兵大溃，斩首二万余级。上望见仁贵，召拜游击将军。
原来，薛仁贵之所以能够以一人之力挡住高句丽数万兵马，依仗三点优势：
第一，当时电闪雷鸣，薛仁贵又大声疾呼，自带气势。
第二，薛仁贵穿着奇装异服，在雷电的映衬下，犹如神明，敌军惊惧。
第三，薛仁贵凭借勇猛之力将高句丽大将斩于马下，李世民在高处命人擂鼓助威，唐军士气大振，跟着薛仁贵就冲了过去。
此战，歼敌2万余人。2万人是什么概念呢？要知道，李世民亲征高句丽，在辽东打了三场大战，合成“三大战役”，即新城之战、建安之战、驻骅之战，这三大战役一共歼敌4万。《资治通鉴》云：
新城、建安、驻骅三次较大的战役，杀死高丽兵四万多人，唐朝将士死近二千人，战马损失十分七八。
三大战役共才歼敌4万，而薛仁贵这一战就歼敌2万。薛仁贵因此一战成名，李世民挖掘了薛仁贵这员大将，如获至宝。最重要的是，薛仁贵当年才31岁，而跟随李世民出征的两大将领，李勣50岁，李道宗43岁，和他们相比，薛仁贵是一代新生力量。
李世民经过7个多月的征讨，占领高句丽10座大型城池，打赢了三场大战，但高句丽负隅顽抗，唐军也损失惨重。再加上唐军远道而来，粮草有限，天气转寒，士兵棉衣不足，李世民最终决定退兵。
若从战绩上来说，李世民发动的这场战争，唐朝取得了微弱的胜利。但若从战略上说，这场战争不仅没有达到预期目标，而且大大消耗了唐朝的国力。因此，这场战争是一场决策失误，更准确的说法，是铩羽而归。正是因为如此，李世民在退兵的路上才感慨：
“魏徵若在，不使我有是行也！”
是啊，当初李世民执意要讨伐高句丽，大臣们谁都劝不住。若是魏征还活着，肯定能劝住李世民。李世民此时想起魏征，很明显是对这场战争表达后悔之意。
但是，在李世民怅惘之时，他看到了年轻的薛仁贵。挖掘了薛仁贵，这是出征以来，李世民遇到唯一值得庆幸的事情。李世民对薛仁贵说：
“朕不喜得辽东，喜得卿也。”
这句话，是李世民的心理慰藉。也是李世民在薛仁贵身上，看到了大唐未来“战神”的影子。
五年后，唐太宗李世民驾崩，唐高宗即位。在唐高宗年间，薛仁贵攻打西突厥、降服高句丽、抵御回纥、打击吐蕃，成为高宗时期军功最为显著的名将。创造了“三箭定天山”“云州大捷”“降服高句丽”等彪炳千古的战绩。
谷应泰曾评价薛仁贵：
“军若惊飚，彼同败叶，遥传仁贵，咋舌称神。”
把薛仁贵称作“战神”，并不夸张。倘若李世民泉下有知，看到薛仁贵的战绩，或许会更加欣慰。
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