秦汉时平民多吃狗肉，直到隋唐时平民也很少能吃到肉
一是在较寒冷或多山林的地方，以狩猎为生，用吕思勉先生的话说，“食鸟兽之肉，饮其血，茹其毛，衣其羽皮”。二是在气候温热，植物茂盛之处，则食草木之实，以麻丝为衣。三是在河湖近旁，则以食鱼为主。
这三种食物里，更主要的是第二种。这是伴随新石器时代开始的农业革命的结果。
《墨子·辞过》曰：古之民，素食而分处。按郑玄的说法，“素食”有两个含义，一是谷类之外的菜蔬；二是谷类中之粗疏者。《诗经·豳风》云：“九月筑场圃。”郑《笺》解曰：“耕治之以种菜茹。”《疏》云：“茹者，咀嚼之名，以为菜之别称，故书传谓菜为茹。”
上古先民，一定在农耕方面经历过艰难探索。这一巨大功劳，被集中于神农等这样的祖先神身上。《淮南子·修务训》曰：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，一日而遇七十毒”云云。长此以往，古人形成了以稻麦菽粟为主的饮食习惯。
《墨子·辞过篇》说：“圣人作，诲男耕稼树艺，以为民食。”
不过，古人并非不尝试家畜养殖，也并非不食肉。
商代，饲养家畜已有猪、犬、羊、牛、马、兔、鹿等种类。当时商王还驯养象。不仅甲骨卜辞对此有记载，也有不少家畜遗骨出土。
殷商畜养家畜，皆归于王室或贵族，最主要的用途是祭祀。卜辞记载，商王一次重要祭祀，就用掉数十上百头牛、羊、猪狗等等。
商代王室和贵族，肯定食肉，已发掘的贵族墓中的大量兽骨可以证明。
其时的平民墓葬中，则很难见到家畜遗骨，无法证明当时的“庶民”或奴隶有可能吃到肉。这些人，吃不到肉的可能性更大。
周代，《周官.职方氏》载，主要的饲养的是“六畜”，即马、牛、羊、鸡、犬、豕。饲养最多的，是后两种。《管子·山权数》说，士大夫以上人家，“以前无狗、后无彘为庸”。不豢养猪狗的士大夫家庭，会被人认为没本事。
周代的宗法等级制度，对于能不能吃肉，有明确规定。《左传·庄公十年》载，齐桓公伐鲁，曹刿请见庄公，邻里人劝他，“肉食者谋之，又何间焉？”说这是可以吃肉的那些当权者和士大夫的事情，你又何必参与其中！曹刿说：“肉食者鄙，未能远谋。”那些吃肉的人固陋不通，没什么真知灼见。
《左传·昭公四年》记载，有资格吃肉的贵族，还可以享受夏日发冰的福利。
《孟子·梁惠王》说，庶人，“鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉”。那个年代，能活到七十的庶人大概不会多。
贵族，吃肉也分等级。
《国语·楚语》曰，祭祀是有讲究的：“国君有牛享，大夫有羊馈，士有豚犬之献，庶人有鱼炙之荐”。“鱼炙之荐”，《楚语》说，就是“庶人食菜，祀以鱼”。这种严格的等级制度，亦与严重的“短缺经济”有关。因此，《礼记·王制》云：“国君无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕。”
汉代，生活已大为改善。但仍然吃肉不多。
《史记·陈丞相世家》《汉书·霍光传》均言汉人平时不吃肉。颜师古曰：“菜无肉食也。言王在道常肉食，非居丧之制也。”
有身份的人，一般非祭祀无酒肉。那平民百姓，也就可想而知了。《汉书.翟放进传》载汝南童谣曰：“饭我豆食羮芋魁”，是说民间日常以羮饭为食。差别在于，富贵人家少食肉是习俗，庶人则主要因为吃不起。
刘恒
《汉书·文帝纪》载，汉文帝即位，赐百户爵一级，女赐牛酒。就是百户长进爵一级，百户长妻赐牛和酒若干。后又诏令，八十以上者，赐米若干，肉若干。武帝建元元年，续颁此令，又有其他赏赐。可看作此为先秦庶人七十以上食肉之延续。
秦汉之时，民间食狗肉渐多。《汉书·樊哙传》云，樊哙以屠狗为事。颜师古注：“时人食狗，亦与羊豕同，故哙专屠以卖。”
隋唐，人们已少食狗肉，但仍知秦汉习俗。韩愈亦在《送董邵南序》中说：“为我吊望诸君之墓，而观于其市，复有昔时屠狗者乎。”看看燕北一带是否还有高渐离那样屠狗的义士。
魏晋南北朝，基本仍是唯贵者与老人食肉。
《魏书·高宗纪》载，太安元年（455年），高宗遣尚书穆伏真等三十人巡行州郡，观察风俗，诏云：“入其境，耆老饭疏食，少壮无衣褐，则聚敛烦数，匮于财也。”这是说，因为税赋过重，使老人只能吃素，青年亦无衣穿。《北齐书·卢叔武传》载，此时生活富于两汉。北方可食牛羊，南方则食鸭鹅，南北皆有鸡、猪、鱼。因南方禁食牛肉。即便如此，庶人吃肉，大概仍属极奢之事。
《齐书.庾杲之传》载，才子杲之，“清贫自业，食唯有韭菹、瀹韭、生韭、杂菜是也。”他请一老人吃饭，温两壶酒，各自斟酌，说肉食者鄙，与民并耕而食，不为口腹所累。其时，食之不及庾杲之者，当甚众。
隋唐时菽麦亦很短缺。
杨广
《隋书·食货志》云：“炀帝时百姓废业，屯集城堡，无以自给，……初皆剥树皮食之，渐及于叶。皮叶皆尽，乃土煮或捣藁为末而食之。”
《新唐书.食货志》载，肃宗时，百姓残于兵盗，米斗至钱七千，鬻籺为食，民行乞食者属路。“籺”，是米麦糠皮或碎屑。其书又云，懿宗时，关东至海皆大旱，冬蔬皆尽，贫者以蓬子为面，槐叶为齑。食肉，亦为罕事。
《旧唐书·窦建德传》云，不啖肉，常食唯有菜蔬、脱粟之饭。建德为游侠，而凡民可知矣。
《旧唐书·裴秀传》云，其父生三子，童时，与兄弟同学至济源，有虞人以鹿肉款待。休曰：“我等穷生，菜食不充，今日食肉，翌日何继？无宜改馔。”隋唐，士大夫及子弟常为疏食，更况庶民？
连年兵燹，大概确实民生凋敝。所以，唐太宗曾禁御史食肉，曰：“我禁御史食肉，恐州县广费，食鸡尚何与？”或许，鸡可一次食尽，而牛羊等难免剩余浪费。
其时，官府有令，非屠肆不杀牲，屠肆非都会不可设。鱼类不需蓄养，价格最低。然隋唐时，北方人仍很少食。
柴荣
《旧五代史·齐藏珍传》载，周世宗问其扬州所见，他伶牙俐齿把见到南方吃鲜鱼形容得如蛇虺一般吓人。
《资治通鉴》记，华州刺史进贡唐宪宗蚶蛤等水产，“上皆不用”。
宋代是中土食物花样翻新、品类繁多之始。可参看百岁寓翁《枫窗小牍》、陆游《老学庵笔记》、徐大焯《烬余录》等，各类肉食目不暇给。元明清，又有增益。
然而，对于最底层的“百姓”、“庶人”，未必就比前世好到哪儿去。自古以来，君王贵族包括士大夫的饮食，与底层民众相差天壤地别。
春秋时候，孔子尽管说自己常以疏食，但又说“食不厌精，脍不厌细”。孟子曾讽刺梁惠王等诸侯，说“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩”。《周官》之“膳夫”，《礼记》之《内则》，枚乘之《七发》，都记录了王公贵族食用之奢侈，是“百姓”“庶人”之可望而不可及。杜甫诗云：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。荣枯咫尺异，惆怅难再述。”大概是最好的描述了。