武则天的美貌和才华是其入宫之因，其性格与唐太宗不合故未受宠幸
民间丧礼的习惯，夫必须为妻齐缞杖期一年，但是此习惯不适用于皇帝。从汉文帝以来，皇帝另有居丧的单行制度—即是以日易月制，文皇对皇后之死哀痛甚深，从丧期过后，终身不再续弦立后。他选武则天入宫，已经是两年之后的事了。皇帝丧妻而不续弦，并不表示他就旁无姬妾。
唐朝旧制：皇后与皇帝匹齐，母仪天下，统领六宫。这六宫即是尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功六个宫官组织。它们比照外朝尚书省六部的架构，各辖四司，分掌宫中各种事务。另有一个称为宫正的监察机关，则相当于外朝的御史台。
在这六个宫官机关工作的人员，就称为“宫人”。隋末炀帝求采无已，宫人甚多。武德皇帝有鉴于宫中深闭宫人太多，乃前后放出三千余人，使她们与约在武媚（武则天）入宫年间，出身微贱之族或刑戮之家的女子，入宫有日多的趋势，曾经引起尚书省的讨论。
据贞观十三年（639年）——武媚入宫后一年一一二月二十五日尚书八座之议，说“近代以降，情溺私宠，掖庭之选，有乖故实。或微贱之族，礼训蔑闻；或刑戮之家，怨愤充积。而滥吹名级，入侍宫闱。即事而言，窃未为得。原等伏请今日以后，及东宫内职员有阙者，皆选有才行充之；若内无其人，则旁求于外，采择良家，以礼聘纳”。显示大臣们已经注意此事，并且作了改善，这便伏下了日后褚遂良以“微贱之族”为由排斥武媚为后的借口。
武曌
然则，武媚被召入宫的原因究竟是什么?
《新唐书》和《通鉴》成于宋人之手，他们的述说都是单以美色为焦点；不过《旧唐书·则天纪》则谓她“美容止”容貌美和举止美，面《唐会要·天后武氏》则指她“有才貌”。因此，武媚的相貌、仪态和才学俱美，应是其人格特质之一。也就是说，经过杨氏的教养，十四岁的武媚天生丽质，教育良好，举止优美，已经成为一个大家闺秀。她的父亲是开国功臣，曾任三品大臣，似乎符合“随例入宫"之例；不过史书对此没有明载，所以应该是以上述人格特质被召入宫的。正因她美而有才，所以太宗才命她为才人。
才人是内官之一，位正五品，职“掌叙宴寝，理丝枲，以献岁功”，也就是安排宫中宴会和休息，处理宫中女性蚕丝纺织政令的妃嫔。此职既然与宴乐有关，正宜由美而有才的人来充任。武媚处理事情的才干及支配、自主的性格，很可能就是从官职中磨练出来。
另外，太宗重视读书和教育，宫中也的确有文学馆、教坊等读书习艺的教育环境，为司仪的职掌之一。女性在宫中学识增长的，则有几个显著之例。例如两《唐书·后妃传》记载长孙皇后，少好读书，十二岁嫁给太宗，经常观书，虽容栉不少废，曾采古代妇人善事著《女则》十卷，以作自我警惕之用，死后才由宫司奏闻；又撰论说文批评汉代马皇后不能约束外家，使外家干预政事。她死后被谥为“文德”，应与此表现有关，而这两件事后来也都被武后所模仿。
另如上官婉儿，在襁褓时随母配入宫廷，及长，适值武后好文，每与文游宫观，幸山河，欢歌赋诗，婉儿常侍从学习，故也有文词，年十四，武后召见，爱惜其才，后来百司表奏多令参决。此皆表示如果肯用心，宫中实有学习进步的环境和机会。
武媚后来经营权力以至革命称帝，表现了过人的学识才干，应当不仅是入宫以前学习的结果，长期的宫中学习和磨练，理应才是主因。然而，有才学而能干的她，在太宗生前却并不得志。
李世民
从武媚在宫中一真没有升迁、与太宗性格不合、没为太宗生子女等等因素来作证实和解释，大抵上是可以接受的。
太宗一共有十四个儿子和二十一个女儿，凡三十五个子女。女儿除长孙皇后所生外，其余均不详生母的姓氏，至于儿子则记载清楚。根据儿子的生母，得悉太宗曾经有过五个妃，即吴王恪之母杨妃，庶人佑之母阴妃，越王贞之母燕德妃，纪王慎之母韦贵妃，及赵王福之母另一个姓杨的贵妃。吴王恪是第三子，武德三年（620年）封王，其母杨妃是隋炀帝之女；越王贞是第八子、纪王慎是第十子，皆在贞观五年（631年）封王。
至于杨贵妃所生的赵王福则是第十一子，生于贞观三年（629年），后来出继太宗的大哥隐太子李建成的香火。可见杨妃、阴妃、燕德妃、韦贵妃和杨贵妃，年龄都比武媚大，也都在武氏入宫之前即已为妃。因此，武媚入宫前四妃之数已齐满，约与武媚同时期入宫的徐惠，后来由才人升至九嫔，显然已是升到内官的顶点。从徐惠的际遇情况，可以对武媚作一侧面的考察。
徐惠出身学术家庭，生五月而能言，四岁诵《论语》、《毛诗》、八岁就能作文，而且文词典美，为太宗所闻，于是召为才人，再升为充容，曾上疏谏太宗不要耽于物质享受，以免劳民伤财，大为太宗所赞赏。
贞观二十三年（649年）太宗驾崩，徐充容追思哀慕面病倒，却不愿医治，愿意早死，随侍文皇园。不久，于永徽元年（650年）病死，时年二十四岁。新皇帝李治诏赠她为贤妃，让她陪葬于昭陵的石室，内此看来，徐惠小武媚两岁，太宗召她入宫而拜为才人，是因为闻其有才学之名。
徐惠
入宫后她仍然手不释卷，文辞更见赡蔚，所以再升为充容。充容是九嫔之一，“掌教九御四德，率其属以赞导后之礼仪”，表示太宗也很欣赏她的贤德，情况类似太宗之爱长孙皇后、燕德妃和韦贵妃，表示他偏爱知书达理、贤淑娴静这一类型的女性，武媚的人格既如上面的分析，在宫中工作的磨练中，又已呈现出主见鲜明、处事辛辣的特征，大有女强人的姿态形象。
太宗是英雄之主，曾经自述青少年时个“性本刚烈，若有抑挫，恐不胜忧愤，以致疾毙之危”，而所交也非益友。及至即位后，“却思少小时行事，大觉非也”，才大叹“为人大须学问”，从此折节读书，克已复礼；但是与群臣议论时，仍然不时流露出英气，令人战兢不敢争辩，他后来的克己复礼，一方面出于自我反省和修养，另一方面则是多因魏征等臣的规谏匡辅而成，《贞观政要》对此类言谈事迹记载其多。
太宗的价值观原就大不同于武媚，性格又改变如此，因此武媚的思想言行，恐怕与他的格调不同，应是他不欣赏喜爱武媚的主因，所以一直没有升迁她。
其次，徐惠年龄和武媚相当，才行为太宗所欣赏，但也没为他生下子女，因此不能用此作为解释武氏失宠的充分理由。
其实长孙皇后死后两年武媚入宫之时，这时太宗的最爱应是另一个杨氏——曹王李明的生母。杨氏原是太宗同母亲弟弟齐王李元吉之妃，也就是他的弟媳妇。太宗当年兵变杀死其兄弟，连带将这两家的儿子也一并杀光，杨氏则被没入宫中。
魏征
由于有这种伦理上的顾忌，杨氏在宫中不见有任何名分，却是太宗丧妻后的最爱，并且与她生了儿子，很想立她为皇后。幸得魏征谏阻，说：“陛下方比德唐虞，奈何以辰赢自累？”太宗乃止，从此也就索性不再立其他妃嫔为皇后了，显示了太宗极爱杨氏，为是实情。
大唐虽然是性开放的社会，但是太宗仍格于伦理礼教，不敢立弟媳妇杨氏为皇后。后来他的曾外开元明皇帝极爱杨玉环，却也始终因为她原是儿媳妇，不便立她为皇后，情况差堪与之相比，至于太宗之子新皇帝李治，则不顾一切立父妾——武媚——为后，其实是让爱情冲昏了头脑，令他产生了超过父亲和孙子（明皇）的巨大勇气，不过无论如何，既然情有独钟，必然会使其他妃嫔承宠的机会大减，因此徐惠即使再有才学，仍只是得到他的欣赏和敬重而已，武媚即使再美媚，也仍得不到他的宠爱，自从武媚入宫以后，太宗除了与杨氏生下曹王李明之外，就再也没有与其他妃嫔生育子女的记录了——情况与武媚承新皇帝李治之宠后，新皇帝就不再与其他妃嫔生育子女的情况相若。
因此，在上述的情况和因素之下，说武媚在太宗宫中受到冷落，应该是可以成立的；至于说她失宠则不然，实际上她未必被宠过，因此也就谈不上失了。
武媚这时正当青少年，却遭此环境与际遇，对一个原想入宫发展，具有进取和权威人格的她来说，不免大失所望！更不幸的是，在宫中虚度春秋十一年之后，太宗撒手西归，她不能如徐惠般殉死，却以二十五岁壮盛之年，必须随例入寺为尼，长伴青灯梵唱，真是情何以堪！