朱温经过数年经营，将唐朝变为其禁脔，并最终得以篡唐
唐中和二年（882年）九月，经唐军围追堵截，及借师（雇佣突厥、沙陀、回鹘军队镇压农军）助剿，黄巢农军已现颓势，经过一番权衡利弊后，朱温铤而走险，诛杀黄巢派来的监军严实，率所部投降唐王朝。彼时远在成都的唐僖宗闻讯大喜，立即下诏授予朱温为左金吾卫大将军，河中行营副招讨使，并赐名全忠。自此，朱全忠率军加入了镇压昔日战友的行列，且大肆杀掠，毫不手软，手段比唐军更酷烈， 为唐王朝立下无数战功。
中和三年（883年），朱全忠因镇压黄巢颇为卖力，积功被唐廷任为宣武节度使（治汴州，今开封），遂有了自己的势力范围。其后，朱全忠东征西伐，软硬兼施，逐渐兼并诸雄，成为势力最强大的藩镇。唐僖宗做梦恐怕都想不到，他亲自赐名并大力攫拔的朱全忠后来会成为大唐的掘墓人。
势力强盛后，野心勃勃的朱全忠便想效仿曹操“挟天子以令诸侯”，直接控制朝廷。此时的唐廷无地无兵，早已摇摇欲坠，但其内斗依然激烈，尤其是朝臣与宦官间的南衙北司之争更是异常尖锐，且愈演愈烈。兵多将广、实力强劲的头号藩镇朱全忠自然成了各派都极力拉拢的对象。宰相崔胤和继位的唐昭宗一直密谋诛灭宦官一事。宦官头子韩全诲察觉到崔胤密谋后，唆使其掌握的禁军聒噪闹事， 以宰相崔胤克扣冬衣为由，逼昭宗解除他兼任的三司使一职。
崔胤知道阴计外泄，马上去信给朱全忠，声称奉昭宗密旨，令全忠率军前来护驾。有了这一借口，朱全忠立刻率军出汴州西进。天复元年（901年）十一月，权阉韩全诲率禁军挟持昭宗逃奔凤翔。朱全忠率大军入潼关，乘势攻取华州，兼并了军阀韩建的军队，继续西进。
朱温
天祐元年（904年）初，朱全忠上书昭宗，称宰相崔胤专权跋扈，祸乱国家，离间君臣，理应诛灭。昭宗接表后，革去崔胤相位，降为太子少傅。朱全忠唆使部将朱有谅带人将崔胤杀害。率大军进驻河中，派牙将寇彦卿上表昭宗，请其迁都洛阳。接着，又去信给新相裴枢，要他率百官东迁。正月二十七日，朱全忠令部将张廷范率部护卫昭宗东迁洛阳。
闰四月，昭宗抵达洛阳，朱全忠以族叔朱琮、部将（族侄）朱友恭分别为左右龙武统军，负责皇帝宿卫，其他重要的位置都换上了自己的亲信。
朱全忠回汴州后，密令朱琮、朱友恭寻机诛杀唐昭宗，立13岁的辉王李柷（昭宗九子）为帝。八月，朱友恭弑杀昭宗，又假称奉皇太后令，使辉王柷即帝位。
朱全忠得知昭宗已死的消息，假装大吃一惊，趴在地上号啕大哭，十月三日匆匆赶到洛阳，又在昭宗的灵柩前伏地痛哭，随后煞有介事地朝见了新帝。次日，为灭口，朱全忠借口朱琮、朱友恭治军不严，纵容军士掳掠、扰乱，将二人贬往白州、崔州任司户。不几日，派人逼迫二人自尽。史载，朱友恭临死前大骂朱全忠：“卖我以塞天下之谤” ！
李柷年纪小，不谙政事，朱全忠见他好操弄，这才放心地返回汴州。为防万一，翌年二月，他又指使亲信将领将昭宗的其他儿子统统杀掉。六月，又将朝中三十几个大臣押到滑州（今河南滑县）白马驿，乱箭射杀、乱刀砍死后将尸体全部掷入黄河。
经过几年煞费苦心地准备，朱全忠已经将唐廷变作朱氏禁脔。他只想做窃夺曹魏的司马炎。他急不可耐地想登基称帝，于是命枢密使杨玄晖和宰相柳璨筹办此事。杨、柳二人心知唐廷名存实亡，也倾向于朱全忠称帝，但他俩仍建议朱全忠按传统礼仪一步步受禅，既合乎礼法，又名正言顺，还能堵别人的嘴。朱全忠虽是粗鲁军汉出身，但也接受了杨、柳建议。
天祐二年（905年）十月，先授朱全忠天下兵马大元帅，下一步准备封魏王，然后加九锡、受禅。
次年，朱全忠率军平定了魏博节度使的叛乱（魏博藩镇其实是忠于唐室 ，起兵反抗朱温） ，杀人如麻，回军汴州后，哀帝李柷派御史大夫薛贻矩前来慰劳。薛贻矩像参见皇帝那样行三跪九叩之礼，朱全忠也未阻止，坦然受之。薛贻矩回洛阳后，对哀帝李柷及群臣说：“元帅有受禅之意矣”。得到准确消息后，大臣们立即进行受禅的各项准备，哀帝也下了禅位诏书，朱全忠依惯例假意推脱一番。
天祐四年（907年）三月初，哀帝李柷诏告群臣，以左右宰相张文蔚、杨涉等率文武百官奉皇帝玺绶，赴汴州（大梁、开封），禅皇位于朱全忠。
朱全忠受禅称帝，改名朱晃，是为梁太祖，立国号梁，史称后梁（907年——923年）。持续290年的李唐王朝至此灰飞烟灭。
朱全忠称帝后，封哀帝李柷为济阴王。徙往曹州（今山东曹县）。次年，即梁开平二年（908年）二月二十一日，朱全忠派心腹杀害李柷，时年仅17岁，谥号“哀帝”。至此，唐昭宗的儿子们被绰号“帝屠”的朱全忠斩杀殆尽。