东汉风云：马皇后德冠后宫，钟离意据理力谏
话说马皇后正位中宫，尚无子嗣，只有马皇后前母姊之女贾氏亦得选列嫔嫱，产下一男，取名为炟，皇后爱炟如己出，抚养甚勤，尝语左右道：“人未必定自生子，只怕爱养不至呢！”后来又因皇子不多，每加忧叹，见有后宫淑女，辄为荐引，既得进御，待遇尤优。阴太后尝称她德冠后宫，故命立为后。平时便能诵《周易》，好读《春秋》《楚辞》，尤喜阅周官董仲舒书，持躬节俭，但用大练为裙，不加缘饰。每月朔望，诸姬入朝，见皇后袍衣粗疏，反疑是绮縠制成就近注视，方知是寻常粗帛，禁不住微笑起来。皇后已知众意，随口解嘲道：“这缯特宜染色，所以取用，幸勿多疑。”后宫莫不叹息。明帝尝欲试皇后才识，故意将群臣奏牍，令皇后裁阅，皇后随事判断并有条理，独未敢以私事相干。有时明帝出游，皇后辄谓恐冒风寒，婉言规谏。一日，车驾往游濯龙园，六宫妃嫔，多半相随，唯独皇后不往，妃嫔等素蒙皇后爱护，俱请明帝召皇后同行，明帝笑道：“皇后不喜逸乐，来亦不欢，不如由她自便罢！”后来，皇后闻明帝之言也不以为愠，但遇明帝游览，往往称疾不从。是时，国家全盛，海内承平，明帝政躬有暇，屡至濯龙园消遣。园近北宫，因欲增筑宫室，与园相连，当下传谕有司，召集工匠，大加兴筑。适值天气亢旱，盛夏不雨，尚书仆射钟离意，特诣阙免冠，上疏切谏道：伏见陛下以天时小旱，忧念元元，降避正殿，躬自克责。而比日密云，终无大润，岂政有未得天心者耶？昔成汤遭旱，以六事自责曰：“政不节耶？使民疾耶？宫室荣耶？女谒盛耶？苞苴行耶？谗夫昌耶？”窃见北宫大作，人失农时，此所谓宫室荣也。自古非苦宫室小狭，但患人不安宁，宜且罢止，以应天心。臣意以匹夫之才，得叨重禄，擢备近臣，不胜愚款，昧死上闻。
明帝览疏，当即答谕道：“汤引六事，咎在一人，其冠履，勿谢。”钟离意乃整冠而退。是日，即下诏停止工作，减省不急，果然天心默应，即沛甘霖。一次，明帝赐降胡十缣，尚书郎误十为百，转交大司农。大司农登入计簿，复奏上去，被明帝察破过误，顿时大怒，立召尚书郎入责，将加笞杖。钟离意慌忙入谒，叩头代请道：“过误乃是小失，不足重惩；若以疏慢为罪，臣当首坐。臣位大罪重，郎官位小罪轻，请先赐臣谴便了！”说罢即解衣待缚。明帝闻言怒始渐平，仍令衣冠如故，并贷免尚书郎。汉明帝素好讥察，发人隐私，每遇大臣有过，辄加面斥，近侍尚书以下，且亲手提曳，不肯少恕。尝因事怒斥郎官药崧，甚至自执大杖，欲加敲扑；药崧惧走床下，明帝怒甚连声疾呼道：“郎出郎出！”药崧答道：“天子穆穆，诸侯煌煌，未闻人君，自起撞郎？”紧急时，尚能韵语，却是绝好口才。明帝听着倒也转怒为笑，掷杖赦药崧。药崧才出床下，谢恩乃去。但朝臣唯恐忤旨，莫不惴栗，独钟离意犯颜敢谏，屡次封还诏书，同僚有过失被谴责，辄为救解。明帝亦知他忠诚，终因直道难容，出为鲁相。钟离意本会稽郡山阴人，以督邮起家，至鲁相终身。药崧河内人，性亦廉直官终南阳太守。虎贲中郎将梁松，永平初已迁官太仆，梁松恃势益骄屡作私书，请托郡县，致被明帝发觉，饬令免官。梁松尚不知改省反阴怀怨望，捏造飞书，讪谤朝廷，结果，事发坐罪，下狱论死。终为马伏波所料。先是明帝为太子时，常与山阳王刘荆，令梁松持取缣帛往聘郑众。郑众性独持正，既与梁松晤谈，便慨然答道：“太子储君无外交义，就是藩王亦不宜私交宾客。旧防具在，还请为我婉辞！”梁松复劝驾道：“长者有意，不宜故违。”郑众正色道：“犯禁触罪何如守正致死？”遂将缣帛却还，不肯就聘。及梁松罹死罪，梁松友连坐多人。郑众虽与梁松相识，终因却聘一事，得免干连，明帝且召郑众为明经给事中，再迁郑众为越骑司马，仍兼给事如故。当北匈奴又乞请和亲，明帝特遣郑众北行，持节报命。南匈奴须卜骨都侯，闻知汉与北庭修和，内怀嫌怨，意欲叛汉。因通使北匈奴，请他发兵相迎。郑众出塞后，探悉情形，遂缮好奏牍，嘱从吏驰递阙廷，大致谓宜速置大将，防遏二虏交通。明帝乃命就塞外置度辽营，命中郎将吴棠行度辽将军事，出驻五原；再遣骑都尉秦彭出屯美稷，监制南北两匈奴。郑众径诣北庭，见了北单于，长揖不拜，北单于面有愠色，左右喧呼道：“汉使何不下拜！”郑众勃然答道：“郑众为汉臣，只拜天子，不拜单于。”北单于益怒，令左右曳众出帐，派兵围守，不与饮食。郑众语虏众道：“单于不欲与大汉和亲倒也罢了；既欲和亲应该优待汉使。须知和亲以后，谊关甥舅，不啻君臣，奈何与使人为难呢？如必迫郑众下拜，郑众宁可自杀，不愿屈膝。”说着，拔出佩刀意欲自刎。虏众不禁慌张，一面劝郑众息怒，一面转报单于。单于恐郑众或自尽，有碍和议，乃改颜相待，更遣使人随郑众还都。朝议又拟遣郑众往报，郑众不愿再行，因上书陈请道：臣伏闻北单于所以要致汉使者，欲以离间南单于之众，坚西域三十六国之心也。又当扬汉和亲，夸示邻敌，令西域欲归化者，局促狐疑，怀土之人，绝望中国耳！汉使既到，便偃蹇自骄；若复遣之，虏必自谓得谋，其群臣之劝虏归汉者，亦不敢复言。如是则南庭动摇，乌桓亦有离心矣。南单于久居汉地，具知形势，万一离析，必为边害，今幸有度辽之众，扬威北陲，虽勿报答，不敢为患。惟陛下裁察！
明帝览书，不肯照准，仍令郑众即日北往。郑众复上言道：“臣前奉使北庭，不为匈奴下拜，单于尝遣兵围臣，幸得脱免，今衔命再往，必见陵折。臣诚不忍持大汉节，屈膝毡裘，如令臣为匈奴所屈实损大汉威灵，故请陛下俯察愚忠，收回成命！”明帝依然不听，一味专制。郑众不得已出发，途中尚再四上书，固争不已，惹得明帝性起竟饬使召还，系郑众下狱。后来，因匈奴使至，面问郑众与单于争礼情形，匈奴使臣据实对答，且言郑众意气壮勇，不亚苏武，明帝乃赦免郑众之罪，遣归田里。 （本篇完）