门客的兴衰：兴于春秋战国，衰于秦汉大一统
门客，又称“食客”，是一个在春秋战国时期特别活跃，又在秦汉大一统时期消亡的群体，他们出现在春秋时期，兴盛在战国时期，在秦朝开始衰弱，最终在汉朝消亡。
门客，指的是外来之客、门外之客，寄食在主人家，靠主人的供养而活，同时他们也需要为主人排忧解难、效劳报恩，与主人家的家仆、家奴不同，家奴是主人的财产，而门客的自由度更高，往往有一定才华和能力。
《战国策》、《吕氏春秋》、《史记》等诸多历史典籍中都记载着与门客相关的事迹，他们游走于各国政坛，活跃在各个诸侯国高层权贵的宅邸之中，他们数量众多良莠不齐，有的门客籍籍无名、默默无闻；但也有门客大智大勇、才华横溢。他们重义轻生伤，将“义”作为立身之本，喊出“士为知己者伤，女为悦己者容”的口号，在史书中浓墨重彩的留下了自己的印记。
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一、出现——春秋时期礼崩乐新
春秋时期，迎来了我们历史上第一个大动荡、大发展、大变革的时期。
在奴隶制向封建制过渡的历史大变革的时代背景下，西周时期以宗法制和分封制为核心的政治制度开始逐步瓦解，“礼崩乐新”的结果是整个社会推陈出新，经济、思想都开始蓬勃的发展，门客群体应运而生，走上了历史舞台。
1、政治体制发生变革，门客开始出现
在西周时期，政体执行的是“宗法制”和“分封制”，贵族拥有世卿世禄的特权，按血缘和出身授予其土地和爵位，底层人员身份固化，没有流动基础。
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到了平王东迁、春秋开启时，各诸侯国之间开始不断混战兼并，且诸侯国内部也开始进行残酷的政治斗争。
各诸侯国为了自强自立、称王称霸，国君通常都会招贤纳士，通过任用“贤才”的方式增强国力，各国贵族、士大夫为了巩固其政治地位，也会从社会中吸纳人才进行供养。
在这一背景下，众人往往会不在意“才人”、“贤人”的出身和背景，阶层之间人员开始流动起来，实现阶级跃迁有了政治需求，养士之风开始出现。
在政治需求的刺激下，底层士人和庶人依靠自身力量很难提升阶级、打破阶级壁垒，需要更高阶层的引导，依靠高阶层的权贵，借助他人的力量在仕途上往往会事半功倍。
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2、战争使得人才流动频繁
晋国十九任君主晋献公在位期间“并国十七，服国三十八”，楚国在崛起过程中灭尽“汉阳诸姬”……在残酷的兼并战争中，旧的政治秩序被打破，新的规则逐步确立，社会阶层开始了重新分化，人口流动加剧，门客群体抓住这一机遇，开始走上前台。
春秋时期战争的规模和范围不断扩大，有获得胜利成为新兴贵族，有了封地和爵位后急需人才来巩固政治地位，失去土地的民众往往会流离失所，在各地奔波流浪，为了生活需求，往往凭借一技之长寄身权贵，成为一名门客。
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3、经济发展、教育普及
春秋时期冶炼金属的技术不断突破和发展，耕种土地的农具开始由铁质替换青铜质地，极大的提高了生产力，使得井田制开始不断瓦解，开始向封建土地私有制转化，促进了经济的发展。
经济基础决定上层建筑，由此我们历史上第一次思想运动出现，文化上呈现出百花齐放、百家争鸣。
社会动荡不安打破了官府垄断教育的局面，王室贵族垄断的书籍典籍在民间传播开来，私学也开始流行起来，各种学说开始出现，孔子的儒学、墨子的墨家纷纷出现，三教九流涌现了出来。
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下层士族和庶民都能通过私学教育获得执政治国相关的知识，对改变寒微出身的意愿非常强烈，在各国对人才渴求的背景下，通过推荐或者自荐，往往能走上仕途，门客这一身份往往成为他们出山后的第一选择。
二、兴盛——战国时期能人辈出
在春秋时期，因社会剧烈的变化门客群体开始出现，但还未到养士成风的地步，但到了战国时期，战争的规模越来越大，社会发生剧烈的变动，各国对人才展开了追求。
《孔丛子》：“子思曰：今天下诸侯方欲力争，竞招英雄，以自辅翼，此乃得士则昌，失士则亡之秋也。”
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在先秦群雄争霸时代，各诸侯国要在军事、政治、外交等各个领域进行比拼，这时候人才尤为新的，得才者胜，失才则亡，促使各国开始追求军事家、政治家、外交官、变化派。
想要提升国力，诸侯拉拢人才的筹码越来越大，而拥有一定才华的门客就有了与权贵讨论身价的资本与资格，不仅要求在物质上给予较高的待遇，还要求在精神给相应的尊重。
战国时期可谓是人才井喷，儒道法墨、兵家纵横、百家争鸣、精彩纷呈。
儒家有孟子、荀子、颜子等等，墨家有墨翟、禽滑厘等等，道家有列子、庄子等，法家有李悝、商鞅、申不害等，纵横家有苏秦、张仪、甘茂等，他们的成功，成为了许多有志之士的榜样，许多人投身权贵门下，希望能达成志向，成为门客就成了理想的选择。
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战国时期养士最有名的莫过于战国四公子，分别是赵国平原君，魏国信陵君，齐国孟尝君，楚国春申君。
他们是战国七雄中“诸侯之子，公族之后”，都曾位列宰相，地位高，且礼贤下士、广招宾客，竭力网罗人才，其门客往往能达到数千人之多。
汉人贾谊著有《过秦论》：“当此之时，齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵，此四君者，皆明智而忠信，宽厚而爱人，尊贤而重士。”
门客与主人，是一个互利互惠的联系。
主人供养门客是为了名利，门客寄食在主人门下，也是为了名利。
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对于“名”，主人是为了获得“求贤”的好名声，门客是为了其本身的名为高层及社会所了解知道，对于“利”，主人需要门客为自己解决问题、处理事物，门客则要满足物质的需求、精神上的尊重。
门客对主人的作用：
政治作用
王侯贵族在政治活动中，往往需要其门客出谋划策、处理军政交际各大事务，从而巩固和提升其政治地位，要为主人排忧解难，做到讽谏，规劝主人纳谏，也需要门客出使四方，作为外交官处理外交事物，平日里门客也要处理各种事物，如采邑收租、家务杂事等。
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赵国蔺相如曾经是赵国宦官令缪贤的门客，当时秦国以十五座城池交换赵国和氏璧，在面对这一问题，令缪贤推荐了他的门客蔺相如。
在蔺相如“完璧归赵”后被封为上大夫，后在“渑池会盟”上，蔺相如与秦国争锋不辱国格，被封为上卿。
毛遂是赵国平原君的门客，在平原君前往楚国出使时主动自我推荐，前往楚国成功游说，立下大功。
军事作用
除去政治才能，门客还能为主人提供武力或军事支持。
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门客要有强壮的身体、强悍的战斗力，绝对的忠诚和勇气，能在暴力冲突中为主人充当打手；如果遇到战争时，门客们也会被当做私兵。
如果主人遇害，门客为主人报仇，也被当时人称赞，豫让以“士为知己者伤”而广为人知，其主人智瑶被赵襄子所杀，为了报仇，不惜涂漆吞炭来刺杀，最后求得赵襄子的衣服，用剑砍破，表示为主复仇。
文化作用
战国时期，有权贵希望能通过著书立说的方式宣传自己的治国思想和政治理念，进而扩大自己的影响，他们往往招揽手下有文学才华的门客为自己著书。
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吕不韦仰慕战国四公子，也招揽了大批门客，他们通力合作创造出《吕氏春秋》，吕不韦对此书的极其满意，留下了“一字千金”的典故，是对其门客著书能力的自信。
三、衰弱——秦统一六国
在诸侯国并立时，门客具有很强的流动性和自由性，各国为了招揽人才，争相表现出对人才的渴求和尊敬，尤其是弱国小国，比如燕昭王建招贤台，千金买马骨等事迹。
等到秦灭六国，诸侯国纷纷灭亡，秦始皇建立起我们第一个大统一的封建王朝秦朝后，一切改变，秦朝在统一天下的背景下，对人才不在渴求，各级官员也不再以供养门客为荣，而是争相向秦制下权力的核心皇帝效忠。
门客不再有选择的余地，开始从座上客转变为堂下臣，门客群体由此开始了衰弱。
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四、消亡——汉朝大一统
在汉朝建立后，实行的是郡国并行制，将分封制与郡县制并行，在汉初为了休养生息、积蓄国力，采用“无为而治”的治国方略，汉朝对地方诸侯国的监管有限，使得地方诸侯王、官员甚至地方上地主游侠都开始养客，门客似乎开始重新兴起，但这只是一种回光返照。
早在汉初，异姓诸侯王就开始供养门客，在刘邦灭亡异姓诸侯大肆分封同性诸侯后，同姓诸侯王也开始了供养门客，其中以吴王刘濞和淮南王刘长为代表，大规模招揽门客以此扩张自身的势力。
在七国之乱后，地方诸侯王招揽门客的行为受到了严厉的限制。
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《史记》记载刘濞“即招致世界亡命”，刘长“收聚汉诸侯人及有罪亡者，匿与居，为治家室，给予财物爵禄田宅”。
汉景帝初年，在功臣集团的势力开始落寞，外戚势力开始崛起。
因外戚本身势弱，需要外力支持，招揽门客就成了不二选择。
外戚养客中代表性的人物是当朝窦太后的侄子窦婴，和王皇后的弟弟田蚡，到了汉武帝登基后，窦婴被处伤，田蚡病伤，官员的养客之风不复存在，往后，大将军卫青、冠军候霍去病都未供养门客。
地方上地主游侠养士是在汉初宽松的政治影响下，为扩充其自身势力而供养，游侠养士不具备政治前景，且他们的门客往往综合素质偏低，比如郭解养门客，受其影响，最后被灭族。
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由此可以得出，在汉初宽松的政治背景下，诸侯王、官员、地方豪强都有养客的行为，通过养客壮大自身势力，但对于政府而言，这些都将会威胁到统治，必须予以打击。
在汉武帝时期，“无为而治”的治国理念已不合时宜，为了保障皇权的权威、加强集权，必须削弱官员和地方的势力，招揽门客的行为被猜忌禁止，经过一系列新规打压，于春秋战国时期兴盛一时养客之风不复存在，走向了消亡。
总结
所有事物的发展和衰败都有原因的，门客就是如此。
在春秋战国时期社会发生了巨变，时代需要门客群体出现，需要他们进入一个又一个政治团体中实现自我价值，门客这种制度表现出无比兴盛。
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当时代发生变化，地方由分裂走向统一，由诸侯并存走向大一统时，时代已不需要门客存在，当然也就走上了消亡。
门客终究属于私人组织，不在王权掌控之中，当王权集中，地方走上大一统之时，门客就没有了生存空间，也就退出了历史舞台。
资料来源
1、《史记》
2、《孔丛子》
3、《过秦论》