按照《三国演义》的剧情,貂蝉虽为一介女流,却对三国的历史发展起到了极为重要的推动作用。若不是她听从义父王允之计,利用自己的美貌离间董卓与吕布的父子关系,历史很可能就要改写,魏蜀吴三国鼎立的局面也就不会出现。在西凉军内乱之后,吕布带着麾下的并州狼骑东出长安,然而没过几年,他就被曹操与刘备的联军打败,死于白门楼,其宠妾貂蝉也因此落入曹操手中。要知道,曹操好色之名响彻天下,当初他为夺张绣兄嫂,就折损了大将典韦和儿子曹昂。
后来关羽为保刘备屈身于曹操麾下,曹操想起以前关羽向自己要人,因此决定把貂蝉送给关羽,这样肯定能使后者效忠于自己。需要指出的是,喜好美色的曹操之所以没有把貂蝉收入府中,是因为他觉得貂蝉乃是红颜祸水,所以他一直想着如何把貂蝉送给自己的部下,以拉拢人心。眼下机会来了,曹操便派人将貂蝉主动送给关羽。令人奇怪的是,貂蝉到关羽身边的次日就自尽而亡,这背后到底隐藏着何种玄机呢?
可讲究“忠义”的关羽并没有被貂蝉迷倒。尽管起初他也有点动心,但得知貂蝉身份后心生厌恶。当貂蝉在月下“飞舞”时,他怒斩貂蝉的影子。但是貂蝉看到关羽如此做,感觉受到了天大的屈辱,所以不堪受辱的貂蝉,再到关羽身边的第二天,就自尽而死了,一位美女就如此香消玉殒了。
貂蝉的一生就是场悲剧,从始至终她都只是一件政治工具,她的美貌是政治交易的筹码。在她的一生中只有吕布是真心实意的爱她,把她当妻子,而不是工具。至于貂蝉为何选择自杀或许是因为关羽的“那一斩”使她觉醒,她意识到不是所有人都为她的美貌所动,她只是这乱世中的一个人偶,一生都被政治摆布。