春秋早期时周王室不断向列国求援，王子朝之乱后愈发不可收拾
《左传·隐公三年》载：“天王崩……武氏子来求赙，王未葬也。”周平王五十一年（前720年），周平王崩，周室大臣武氏子千里迢迢去鲁国求取办丧事的财物。堂堂周王室居然连天子的丧葬费也花不起了，只能求助于礼仪之邦的鲁国。但我们都知道，鲁国本也是个小国，周王室居然连这样一个小国都不如了。
《左传·隐公六年》载：“冬，京师来告饥。公为之请籴于宋、卫、齐、郑，礼也。”周桓王三年（前717年），周王室派人向鲁国求救，告知天子快要断伙食了。情况比较紧急，毕竟丧葬可以拖，吃饭可没法等，人命关天的事。但鲁国也富不到哪去，鲁隐公没法子，只得请求向宋、卫、齐、郑四个大国购买粮食。本该属于天子的粮食居然要向诸侯去买，而且还得由鲁国出面，堂堂周天子连里子都丢光了。
《左传·桓公十五年》载：“天王使家父来求车。”周桓王二十三年（前697年），周桓王派家父向鲁国求车，但按规定这是不符合周礼的，诸侯没有向天子贡车辆的礼法。周桓王想必车破旧了，想换辆新的，但王室拮据，只好顾不得老脸向鲁国索取。
可怜的周王室衰弱后，也只能向重视礼仪的鲁国求救，但殊不知，鲁国也是自身难保，从鲁国史官的语气中可窥见鲁国也是挺无奈的，还稍带不满，都说养儿防老，周天子那么多子孙，凭什么偏要鲁国一家供养？
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春秋初期诸侯国示意图
《左传·文公九年》载：“毛伯卫来求金。”周顷王元年（前618年），周室大臣毛伯卫来鲁国索取金帛，做什么？原来，周襄王驾崩了一年了，由于经费问题棺椁一直无法下葬。
从以上记载来看，每逢天子驾崩，周室就要爆发一次金融危机，于是每次低声下气地向鲁国求救。你们真把鲁国当金山银矿啊！
这还在春秋早期，情况算好的，拼拼凑凑也可以勉强混日子。到了春秋晚期，周天子的处境就更为糟糕了。在周敬王之后，王室发生了王子朝之乱，晋国平定内乱把王子朝赶出洛阳王城，王子朝居然把周王朝的图书馆都背着跑了。
看上去不就丢了几本书嘛。当初，夏朝太史见夏桀无道，载着典藏投奔商汤；商朝内史见纣王无道，载着典藏投奔周人。可见，在先秦时代，国家典藏是维系一个政权的核心主干，包括太庙的各种礼器。典藏礼器在，国家就安在。
王子朝在楚地被王室派来的人杀死后，连同典藏一起失踪了，成了千古之谜。这个时候周天子有多穷？可以说，穷得连家当都丢光了。
王子朝之乱后，从此小小周王室就不太平了，大臣开始专权，比如单氏取周（韩非子语），周天子已经名存实亡。
这还不是最可悲的，到了战国，已经被诸侯瓜分的芝麻粒大的周王室居然再次发生内乱，这一回，干脆将王室一分为二，各自为政，等于两兄弟瓜分四合院，一个住东厢，一个住西厢，都自称自己是主人，对方是客居。别提，可怜的周天子穷得有多尴尬了。