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长平之战后,白起计划乘胜攻打赵国的都城邯郸,一举灭掉赵国。但丞相范睢妒忌白起的功劳,担心他进一步威胁到自己的地位,便上书秦王说士兵们刚打完仗,需要休整,让韩国割让垣雍、赵国割让六座城池请和,秦王同意了他的提议。白起闻知此事,范雎竟然阻止自己的计划,故与范雎结下了仇怨。赵国知道秦国的野心是六座城池满足不了的,所以联合齐国对抗秦国。同时,赵王把灵丘划分给楚国的春申君,与楚国交好,对韩、燕两国也是极力交好。国内积极发展生产,整顿军队,准备抵御秦国的进攻。
公元前259年,邯郸之战爆发,恰逢白起病了,不能出战。秦王便命王陵进攻邯郸,结果并不顺利,秦王就派兵增援,一心想要拿下邯郸。赵军有帮手,秦军损失了8000人。白起病好后,秦王想以他为将进攻邯郸,但被拒绝。白起说:“邯郸没那么容易攻下来,加上有各国的支援。诸侯对秦国的积怨已久,如果赵军和他们内外配合,秦军将会腹背受敌,因此不可以发兵。”秦王不听,坚持出兵,任命王陵为大将,再次进攻邯郸。
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楚国派春申君和魏公子信陵君一起率10万大军攻打秦军,秦军再次损失惨重。白起得知前方的消息后,叹息道:“秦王不听我的计谋,结果如何?”秦王听后大怒,强令白起出兵。他以生病为由拒绝了秦王,范雎前来游说,也没能成功。秦王坚持让白起出战,他有病在身,没有立即出战。公元前257年11月,秦军节节失利,令秦王很着急,加上范雎的挑拨,他迁怒于白起,让其自杀。范雎建议秦王让自己的亲信郑安平担当大任,秦王又同意了他的提议。
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12月,魏国和楚国的援军先后抵达邯郸城郊,与赵军里应外合,使秦军伤亡惨重。秦军不得不撤回河东汾城,郑安平麾下的两万余名士兵被联军包围,数次突围都未能成功,只好投降,邯郸之围被解。秦王因是范雎推荐的人选,却让秦国遭受了莫大的耻辱,所以罢免了范雎的官职,不久他抑郁而终。
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表面上看,秦国战败了。因为秦国损失惨重,损兵折将。不仅失去了名将白起、丞相范雎,士兵伤亡重大。但战胜国赵国也没有好到哪里去,为了感谢诸国的支援,赵王送出了数座城池,赵国的领土进一步压缩。邯郸经过这场持续了近两年的战争,元气大伤。所以,邯郸之战没有真正的胜利者。