首先,是三人都有共同的思想基础,即都尊重汉朝,有强烈的国家观念,渴望为国家建功立业。而在这方面,刘备表现得最为突出。
三人是在黄巾起义发生后国家张榜招兵时遇到一起的。刘备看见榜文,慨然长叹,这引起了张飞和关羽的注意。三人交谈,情投意合,都志在为国效力。于是便有了桃园三结义。三人论年齿,刘备最大,故关、张以之为哥。这基本确定了三人的关系。
其次,刘备的特殊身份和志向是关、张尊重他的重要原因。
刘备在和关张认识之后,说了这样一段话:“我本汉室宗亲,姓刘名备。今闻黄巾倡乱,有志欲破贼安民,恨力不能,故长叹耳。”
正是这一段表白,使尊重汉朝心怀忠义又有远大抱负的关张二人对刘备一见倾心。
其三,是刘备的个人素质和魅力。
刘备曾经在当世名人郑玄和卢植门下学习,与当世英杰公孙瓒为朋友,并且与刘焉有宗亲关系。由此可知他是有相当高的政治素质的。他起兵之后发展比较迅速,与卢植、刘焉、公孙瓒是有关系的。他也具有比较高的领导和组织能力,而且意志坚定,虽屡遭挫折而从不动摇。他还具有足够的智慧和应变能力,能屈能伸,他曾三顾草庐,请诸葛亮出山,也曾在不利的情况下依附于多个诸侯,而最终成就一番帝王事业。在上述诸方面,他明显强于关张二人。
刘备为人忠厚,有长者之风。有人说刘备虚伪,这是不准确的。关羽和张飞都是性格极其特殊的人,还有之后的赵云和诸葛亮更是一时人杰,都眼里不揉沙子。他们的关系能善始善终,绝少瑕疵,尤其桃园兄弟的友谊,千古称为美谈,如果刘备虚伪,怎么能如此呢?
在有的评话说书中,有关羽和张飞二人较力,刘备以力分开二人,以及二人憋坏,在井上铺席设酒让刘备喝,而井下有龙托着刘备,从而使二人服从刘备的情节。其实真正使二人倾心服从刘备的,诸如上述,其中最主要的是刘备的个人的优秀的政治素质和人格魅力。