上古奇书中的古老氏族，强盛时灭掉了北宋，如今全国仅剩1万多人
“凡姓完颜者，皆女真族也”，完颜部的演变最早可追溯到3000多年前的尧舜时期，那时称肃慎族，上古奇书《山海经》记载：“大荒之中,有山名曰不咸,有肃慎氏之国”。公元前1至2世纪的秦汉时期，肃慎族被称为挹娄族，元魏时称勿吉，隋唐时称黑水，五代时黑水逐渐兴盛，改称女真族，女真族30多个部落中完颜部较为强大。
10世纪50年代,完颜函普从高丽国回到祖籍松花江畔的仆干水完颜部定居下来,因调解族间纷争有功,被推举为部落酋长。到四世献祖完颜绥可一改女真族“夏逐水草,冬则穴居”的旧俗,在海古水、按出虎水一带“筑室居住,耕垦树艺,攻碳炼铁,刳木为器”,使完颜部的社会发展达到了渔猎业、农牧业和手工业互有分工又互相结合,并进入了铁器时代而强大了起来。
经过完颜部几代人的努力逐步统一了女真族各部，但却遭到了外族辽国契丹的压迫。1114年9月，接任完颜部族长的完颜阿骨打不甘辽国的欺侮集2500人女真族兵马誓师于来流水，1115年正月初一,完颜阿骨打建国称帝,以金为永恒不坏而取国号大金，经过10年的反辽战争最终于1125年灭亡了大辽政权。
第二代皇帝太宗完颜吴乞买即位,继承完颜阿骨打“中外一统”的诏令,南征伐宋,于1127年灭北宋。至此,完颜氏家族达到了历史上的鼎盛时期。不过风水轮流转，1234年金国又灭于蒙古帝国之手，享国仅119年。与其说这119年是完颜氏的辉煌史，不如说是它的一部毁灭史，使得完颜姓由一个望族大姓衰减为现在全国仅有万余人的姓氏。
女真大金国在与辽国的征战中多以完颜部为核心，大部分中高级将领及女真军的组成人员来自完颜姓本族，几十年的征战中许多完颜姓精英捐躯疆场。灭辽、北宋后，金国皇帝特别是金熙宗和海陵两帝时为了稳固皇权和推行其政治主张，杀掉的政敌和反对者多是完颜姓皇室宗亲。蒙古灭金后，蒙古大汗窝阔台更是下令“唯完颜氏一族不赦”即要杀尽完颜氏。
幸免于难的完颜族人更姓为卫、高、王、完等逃亡中原，主要分布在河南、安徽、甘肃,如今总人口仅剩万余人，河南省有6000多人,占全国总数的57%,鹿邑有5800多人,占全国总数的50%。值得一提的是目前大部分完颜士后裔是岳飞的死对头金兀术（完颜宗弼）的后裔，少部分为金末帝完颜承麟的后裔。
这些隐姓埋名的完颜后裔沉默了100多年，直到元末天下动乱，部分完颜氏女真人才敢站出来，如随朱元璋推翻元朝统治的将军完颜佩，但仍大部分人仍选择了沉默。直到1949年，新中国成立，为了促进民族融合为所有女真后裔完颜氏更正民族成分，由汉族更正为满族，由单姓“完”恢复为复姓“完颜”，沉匿了700多年的完颜一族终于重见天日。