田忌能赢得赛马比赛，不是他的马强悍，而是孙膑作了弊
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而这件被很多人忽视掉的小事，跟历史上赫赫有名的军事家孙膑有关。
走投无路孙膑降齐
孙膑出生于齐国，是兵圣孙武的后人。即便没有老祖宗的光环，孙膑也是一位杰出的军事家。唐朝流行祭拜武成王庙，曾将韩信、诸葛亮等十哲和管仲、乐毅等六十四位古今名将做为从祀。而孙膑就是六十四位名将之一，可见其在后人心目中的地位有多崇高。
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然而在孙膑一战成名之前，他也曾吃过许多常人难以承受的苦，甚至险些丢掉了性命。战国时期的“谋圣”鬼谷子以天地为棋局，以众生为棋子，创立了纵横家学说，是当时的兵法集大成者，拥有通天彻地的超凡智慧。
鬼谷子虽然隐居世外，但他教出来的四位弟子张仪、苏秦、孙膑和庞涓，却是左右历史走向的风云人物。其中庞涓比孙膑稍早入门，先孙膑一步学成出师，早早就前往魏国效力。然而他的天分和才华，都比不上师弟孙膑。两人在拜师期间较量多次，都以庞涓失败告终。
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从那时起，心胸狭隘的庞涓便对师弟心生嫉恨，担心他抢走自己的威名，也担心孙膑投靠别国后跟自己作对。于是孙膑出师之后，庞涓派人将他接到魏国，暗中加以监视。正所谓是金子总会发光。孙膑很快便展现出超凡才华，引起魏王的注意。
所以不久之后，庞涓捏造罪名，将孙膑处以膑刑和黥刑，挖去他的双膝，还在他脸上刺字。庞涓以为这样一来，孙膑出不了门，又无法见人，定将埋没于世间。殊不知在此之前，孙膑的才华就引起了一位齐国使者的注意。
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齐国使者趁人不备，和孙膑见了一面。通过交谈，他断定孙膑有着不输给庞涓的才华，于是便用马车将孙膑偷偷接回齐国，介绍给了齐国大将田忌。贵族出身的田忌，乃是和齐王同宗同祖的兄弟。但是他却没有一点架子，亲自接见了孙膑。
一番恳谈后，田忌十分欣赏后者的才华，便将其收为门客，并且奉为上宾。
田忌赛马暗藏玄机
田忌的态度让孙膑感动不已，希望能以自身才华回报前者的器重。而这个机会很快就到来了。田忌生平好酒好赌，最喜欢赛马。但让田忌郁闷不已的是，他和齐威王赛马，从来都没赢过。这倒并非是田忌运气不行，而是和当时赌马的规则有关。
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田忌玩的赛马，不同于今天的赌马，更像是斗鸡或者斗蛐蛐。参加赛马的双方，会按照类似拳击比赛分级的模式，将手里的赛马分为上等、中等和下等三个不同品级，分别和对手进行较量。齐威王养的马略胜田忌一筹，所以每次都能赢他，让他苦闷不已。
某天齐威王又拉着田忌玩赛马。田忌听到后脸色都变了。如果只是输钱倒也没什么。但齐威王赢了他之后，每次见面都要借机挖苦他，这种搞人心态的做法，让田忌非常不是滋味。孙膑见他唉声叹气，心中忽生一计，便对他说道：“您尽管放心下注。只要您用了我的计策，这次赌马包您获胜。”
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田忌虽然半信半疑，却听孙膑继续解释道：“以君之下驷与彼上驷，取君上驷与彼中驷，取君中驷与彼下驷。”田忌琢磨了一下孙膑提出的这条计谋，顿时大喜不已，果断加大了赌注。比赛开始后，他按照孙膑的计策，偷偷对三匹赛马的顺序做了调整。
如此一来，在第一场较量中，齐威王手中最好的马，对上了田忌手里最差的马。虽然齐威王看出这匹赛马和先前见过的不一样，但因为赢了比赛，所以也没太在意。然而之后两局中，齐威王的中等马，却输给了田忌的上等马，而他的下等马，也没跑过田忌的中等马。
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三场比赛下来，田忌两胜一负，赢得了最终的胜利。虽然田忌是偷偷作弊改换了赛马顺序，但齐威王却没怪罪他，反而好奇地问他，究竟是怎么想出的办法。田忌趁机将孙膑推荐给齐威王。后者在和孙膑交谈过后，也意识到这是一位不可多得的军事奇才，于是对他委以重任。
两场胜利打服魏国
而孙膑也没有辜负齐威王的期待，通过两场著名的战役名扬天下。首先是在桂陵之战中，赵国和魏国大起干戈。魏国兵多将广，很快就打到了赵国的国都邯郸城下，赵王被迫向齐国求援。齐威王采取了段干朋分兵两路的策略，一路进攻魏国襄陵，让魏军疲于奔命；另一路救援赵国。
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田忌和孙膑出兵赵国时，魏军已经攻破了邯郸。田忌想要出兵强攻，却被孙膑劝住。随后孙膑提出了“围魏救赵”的策略，认为可以趁着魏国内部防务空虚，出兵直捣黄龙，进攻魏国的国都大梁。同时他还建议田忌故意攻打战略要地平陵并故意战败，造成齐军主将无能的假象。
魏军果然中计，主力大军被吸引到平陵一带。而田忌则率军猛攻大梁，迫使庞涓回援。孙膑对自己师兄的带兵习惯了如指掌，亲率一队人马，在必经之地桂陵设下埋伏，一举擒获了庞涓。
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人类从历史中获得的唯一的教训，就是从不吸取任何教训。十三年后，魏国攻打韩国，韩昭侯派人向齐国求救。面对这即视感超强的一幕，孙膑想都没想，再次搬出了围魏救赵的策略，几乎复刻了桂陵之战的过程，一步步将魏军引入齐国的包围圈。
但与上次不同的是，孙膑这次没打算放过师兄庞涓。他算准庞涓进军的时间，在马陵一带设下埋伏，并让士兵砍掉路边大树的树皮，写上“庞涓死于此树之下”八个大字。庞涓来到此处后，还没来得及看清树上的字，上万名弓弩手便万箭齐发，让魏军阵脚大乱。
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庞涓自知死到临头，在发出“遂成竖子之名！”的感叹后自刎而亡。数十万魏军也在随后的追击战中死伤殆尽。此战过后，魏国彻底失去霸主地位，齐国则取而代之。孙膑也从此名震天下，成为一代兵法大家。
孙膑在“田忌赛马”中提出的计策，暗合用兵之道，蕴含着深刻的智慧，着实令人敬佩。