《封神演义》的姜子牙，是历史上齐公吕尚与神话中玄武大帝的合体
关于吕尚的军事谋略，《孙子兵法·用间》说“周之兴也，吕牙在殷”，《荀子》说“吕尚招麾殷民怀”，大致说吕尚从事了一些间谍、策反工作；《齐太公世家》作为正统叙事，描写也不具体；但西汉之后就开始细化，并且赋予了越来越多神怪色彩。
到了《论衡》时，画风就为之一变，说吕尚就喂小孩吃一种红丹，等到小孩长大后满身通红，吕尚就让他说殷商要灭亡，于是商人都纷纷以为是天神的预兆。而到武王伐纣之前，武王曾占卜结果为大凶。武王正在踌躇不定之际，吕尚又把蓍草推开、龟壳踢翻，大喝“枯骨死草，何知吉凶”，坚持发兵；之后周军从孟津渡河遇到九头怪“苍兕”，军士们受到恐吓，又是吕尚不为所动，依然申明进军，终于取得了牧野之战的胜利。
在《太平御览》引《六韬》里，吕尚变得更加神异。据说武王伐纣前，丁侯不归附武王，于是吕尚就将丁侯的像画出来，朝画像放了三箭，于是丁侯就病倒了，占卜的人说病情在周。于是丁侯非常恐惧，只能归顺武王。于是吕尚就派人在甲乙日拔去第一支箭，在丙丁日拔去第二支箭，在戊己日拔去第三支箭，这样丁侯的病才痊愈。四夷听说这件事非常惧怕，越裳氏连忙献上白雉表示顺服。很明显，这就是《封神演义》里“钉头七箭书”的原型。
同时，吕尚还有了恐吓甚至驱使神灵的记载。在《博物志》里，说吕尚为灌坛这个地方县令时，周武王梦见妇人在道路夜哭，自称是东海神女，嫁给西海神童，如果过路都会伴有大风雨；但现在吕尚有德，所以自己不敢经过。于是周武王召见吕尚，三天三夜后，灌坛有暴风雨经过。《搜神记》与之大同小异，周武王作周文王，妇人作泰山女，嫁给东海妇，最后周文王拜吕尚为大司马。后来在《武王伐纣平话》中，也采用了这段情节。
在《太平御览》引《六韬》里，说武王伐纣时雪深一丈，有五车二马行驶来军营，但却踏雪无痕。武王非常惊奇，问吕尚是怎么回事。吕尚回答说这是“五方之神”，前来受命任职。《太平御览》引《太公金匮》，则说的是武王伐纣后营建洛邑时，这“五车二马”原来也是四海之神句芒、祝融、蓐收、玄冥与河伯、风伯、雨师七神。在《封神演义》里，姜子牙也有收“五路神”，原型明显就是“五方神”，更重要的是有了吕尚“封神”的观念雏形。
元朝的时候，出现一部很重要的平话小说——《武王伐纣平话》，又叫《吕望兴周》。这是第一部系统讲述武王伐纣故事的小说，也可以视为《封神演义》的原型。在这部小说里，吕尚屡操贱业、穷困潦倒的早期经历被吸收，“姜太公钓鱼，愿者上钩”，用直钩钓鱼的经历也出自这里。而且，吕尚已经有了非常高明的法力，比如用法术救武吉、用法宝擒妲己。他的戏份已经超过周文王和周武王，成为整个伐纣战争中的总指挥。
不过，《武王伐纣平话》毕竟只是说书人用的话本底本，艺术价值并不高。吕尚面对赵公明等人劫营，居然用空寨毒酒诱杀赵公明，这样的描写又显得吕尚计谋过于阴毒，毫无正义之师与得道之士的风采。而且，在《武王伐纣平话》中，虽然引入了一些道教神祗，但这些道教神祗更多是活人被“封神”，与《封神演义》的封神还有不小差距。最后，甚至吕尚也并非第一主角，真正贯穿全文的人是纣王太子殷交（即《封神演义》的殷郊）。
《武王伐纣平话》之后，对武王伐纣故事系统描写的是明代《列国志传》的卷一。《列国志传》并非写武王伐纣一事，而是整个周王朝的故事，后来《封神演义》与《东周列国志》分别以其部分为蓝本。因为《列国志传》是历史小说，所以《武王伐纣平话》的部分民间怪异情节被删除，吕尚也取代殷郊成了真正第一主角。相对于《武王伐纣平话》以暴制暴的思路，《列国志传》回归了正史以仁易暴的思想，比如在斩崇侯虎时，吕尚提出立其子崇应彪为嗣。
至此，吕尚的形象仍然是凡人，最多算异人，还远达不到神仙的法力。真正对《封神演义》姜子牙形象形成有决定性影响的，是道教民间流传的玄帝收魔故事。
玄帝即玄武大帝，又叫玄天大帝、真武大帝，玄帝收魔故事可以追溯到宋代道教《元始天尊说北方真武妙经》等。元明时期的《太上悦玄天大圣真武本传神咒妙经注》等又将玄帝收魔背景附会到商末之时。元代《搜神广记》、明代《增补搜神记》及《三教源流搜神大全》这三部民间神谱，又进一步演绎了玄帝收魔、封神。此外，元明一些道教题材戏曲也不同程度有涉及，如《二郎神醉射锁魔镜》《猛烈那吒三变化》等，二郎神和哪吒都是玄帝的部下。
玄帝受到元始天尊派遣，带领二郎神和哪吒等神仙，在商末之际出山收魔封神……很明显，《封神演义》所做的只要把玄帝改头换面成吕尚，然后再与《武王伐纣平话》《列国志传》等历史小说中的吕尚拼接。于是“封神”的吕尚与“演义”的吕尚也就浑然一体，吕尚成为当之无愧的主人公，也就有了半人半神的形象。同时，《封神演义》对吕尚的形象描写又沿袭了《列国志传》这种比较正统的叙事方法，吕尚又被塑造成一位忠厚长者的形象。
总之，从《诗经》到《史记》，从《武王伐纣平话》到《封神演义》，一千个作者有一千个吕尚。而吕尚仅仅从“维师尚父，时维鹰扬”一句诗，最终成为大众心中商末周初的第一主角。
林屋公子，文史作家，主攻先秦秦汉史。系今日头条签约作者，悟空问答签约作者，澎湃历史专栏作者，网易历史专栏作者，百度ta说合作作者，全历史合作作者，出版有《先秦古国志》《先秦古国志之吴越春秋》《山海经全画集》实体书三种，作品散见于《国家人文历史》《同舟共进》《北京晚报》《疯狂阅读》《醒狮国学》《百家讲坛》《威海晚报》等报刊杂志及自媒体。感谢阅读，欢迎关注！