壬寅宫变是在怎样的背景下发生的？具体是怎么回事？
明朝嘉靖帝在位四十五年，他做了许多事情，如修三大殿，抗击倭寇等。但有一件事宫廷史上罕见，就是“嘉靖宫案”。这个案件的发生，是事出有因的。嘉靖帝信奉道教，在御花园钦安殿前建天一之门，范金为像，一心想修长生。他多年不上朝，导致大权旁落，严嵩父子擅权。嘉靖皇帝常吃丹药，性情格外暴躁，也时常虐待宫女，使宫女的身心都收到摧残。甚至用宫女的经血烧练“丹铅”。正是在这种背景下，发生了宫变。
嘉靖二十一年(1542年)十月二十一日的夜里，嘉靖皇帝正在乾清宫熟睡，杨金英等十几个宫女便溜进他的寝宫，准备将他勒死。开始时，宫女杨玉香将丝绳递给苏川药，苏又传给杨金英，杨金英则拴好绳套，另一宫女用黄绫抹布蒙住嘉靖帝的脸;其他宫女一拥而上，掐脖子的，按前胸的，按胳膊腿的，杨金英顺势把绳套在嘉靖帝的脖子上，另外两个宫女用力拉紧绳套。但是，杨金英误把绳套打成了死结，拉了好久也没有把嘉靖帝勒死。宫女张金莲见事不成，发生了动摇，急忙跑去报告给皇后。皇后闻讯赶来解救，见皇上气息已绝。忙让太监去叫太医，太医到后见嘉靖帝已经断气。
情急之下，太医们死马当成活马医，忙将猛药给嘉奖帝灌入。历经六时，嘉靖帝才口吐紫血，苏醒过来。不久后，主治太医许绅就因惊吓过度而亡，但许绅也成为明朝医馆的最高者，官至尚书。
嘉靖皇帝虽被抢救过来，但因惊吓过度，身体虚弱，不能理事。一生都在惊恐中度过。而十六名宫女的结局也非常惨，凌迟处死。这就是历史上著名的宫女弑君案。因为发生在嘉靖二十一年，是壬寅年，又是在后宫发生，所以后世也称之为“壬寅宫变”。
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