齐桓公以盟主身份会合诸侯，开春秋霸主之先河！
君子报仇，不分早晚。虽然自己当了国君，可潜在的竞争对手还在鲁国，何况鲁国还曾发兵伤过自己，于是齐桓公光明正大的兵发鲁国。两国军队在一个叫乾时的地方激战一场。
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双方这么一交战，高下立判，鲁军不是齐军的对手。齐军先是大败鲁军，而后截断了鲁军的退路，这个打击可不小，那是精神、肉体双重的，消息传来之后，鲁国人非常害怕。
就在这个时候，鲍叔牙代表齐桓公写了一封信，派人送到鲁国。书信的大概意思是，公子纠是我兄弟，对他我下不去手，你们帮我解决了吧。他那个老师，就是召忽和管仲，这两个人挑拨我们兄弟关系，是我齐国的仇人，请把他们押送到齐国来，我要好好伺候伺候他们。鲁国人哪里还有讨价还价的勇气，他们乖乖的杀掉了公子纠，那个召忽不想受辱，干脆自杀了，只有管仲被关到囚车之中，押送到了齐国。
想想自己中的那一箭，那可是管仲亲手发射出来的，要不是我及时装死，就真的死掉了，齐桓公就想杀掉管仲，一解心头之恨。这个时候，鲍叔牙为管仲求情了。原来啊，鲍叔牙同管仲是非常要好的朋友，知道这个人本事极高，于公于私，都想为齐国留下这个人才。
鲍叔牙告诉齐桓公，臣比较幸运，能一直为您效力，现在您贵为一国之君，我也沾了不少的光。如果您只是想做个好国君，那么我鲍叔牙的本事，再加上身边的几位大夫，就足够了。可如果您志存高远，想在天下成就一番霸业，那就非得管仲不可了。我这一点也不夸张的说，以管仲的大才，他去到哪个国家，哪个国家就能强盛，您要好好考虑一下。
那齐桓公确实不是一般人，鲍叔牙是自己的亲信，听他这么推崇管仲，心里也就是一动，他把管仲请到身边，向他咨询治国之道。管仲也对得起鲍叔牙的抬举，把齐桓公如何称霸天下的路径，梳理的清清楚楚。齐桓公非常高兴，就任命他为大夫，一点点的考察他的能力，到后来更是委以重任。
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除了管仲以外，齐桓公还任用鲍叔牙等几位大夫，在这些人才的辅佐治理之下，齐国重现了曾经辉煌的景象，不管是军事实力，还是经济发展方面，都焕然一新，甚至有超过齐僖公全胜时期的意思。
几年之后，齐桓公在国家内部树立起了威信，得到了齐国人民的认可和拥护，接下去，他就想对外用兵，让周边的国家，也再次见识一下齐国的厉害了。我们上一篇讲过，齐桓公在外出逃往的时候，曾经路过谭国，可那个谭国国君对他态度非常不好，齐桓公就以这个为由，在公元前684年，发兵攻打谭国。那小小的谭国，那里是齐国的对手，很快就被齐国消灭并吞并，谭国国君逃到莒国去了。
牛刀小试之后，齐桓公想玩点大的了，自己的父亲齐僖公，曾经小范围内的同几家诸侯结盟，他这次想扩大规模，多组织几家诸侯举行会盟，让天下诸侯都知道知道我的厉害。
正好还出了个机会，当时的宋国比较乱，情况比较复杂，我们后面会有机会讲到，这里就不细说了。大概的情况是，宋国国君跟掌权的大臣不和，国君不尊重有势力的将军，最后将军杀掉了国君逃跑了，新国君上任，就是宋桓公。
公元前681年，齐桓公以平息宋国内乱的名义，在齐国举行了“北杏会盟”，参加这次会盟的国家有齐国、宋国、陈国、蔡国和邾国。齐桓公以盟主的身份，主持了这次会盟，号召大家齐心协力，帮助宋国渡过这次难关。
这么大规模的会盟，诸侯以盟主的身份主持会盟大会，那还是头一次。从此以后，齐桓公在诸侯中的地位，一下子就高出了一截，怎么说哪，就好比天子下面应该是诸侯，可齐桓公，是位列在天子和诸侯中间的，还是独一份的存在。
还有一件事情，也能突出齐桓公的特殊身份。在这次会盟之前，齐桓公邀请一个小国遂国，不知道是出于什么考虑，遂国国君拒绝了邀请，没去参加。等“北杏会盟”结束以后，齐桓公马上发兵，把遂国给吞并了。