清朝的一代才女，先后辗转于三个贪官之手，最后悲惨结局
然而，在古代，与故事里不一样的是，女子往往不能左右自己的命运，更不用说去追求美好的爱情了。甚至，有名的才女，还会被当成名贵的礼物一样互相赠送。
清朝就有这样一位美女，才色双绝，周旋于诸多达官显贵之间。她的名字叫苏卿怜，是苏州扬州人，典型的江南美女，一口吴喃软语，能歌善舞，婀娜身姿，多才多艺，玲珑绝色。
她一出现，就轰动了全苏州城，被苏州知府王亶望花了一万两银子买下，收纳为妾。
王亶望对苏卿怜非常好，即垂涎于她的美色，又欣赏她的才艺，苏卿怜也觉得自己找到了可以托付之人，两人感情甚好。但是，王亶望在官场上，侵吞财产，中饱私囊，虽然官越做做大，先后当了甘肃宁夏知府、甘肃布政使、浙江巡抚，但却是钢索之上走钢丝。
王亶望在甘肃时，连年像朝廷上奏甘肃大旱，需要赈灾粮饷。朝廷的赈灾款发下来后，又被他们逐层侵吞，中饱私囊。
后来几年，当大学士阿桂入甘肃平叛时，发现大雨连绵，连军队行军都被大雨所阻。阿桂被这事回报给了朝廷，阿桂是朝中重臣，自然不会撒谎。乾隆知道后，顿时怀疑起来，下令彻查。果然一查之下，王亶望谎报旱灾贪污的事情暴露，被乾隆斩首。
苏卿怜作为犯官家属，本也应被问罪追责，但因为她才色双绝，又被一位姓蒋的侍郎看中了。据说，这位蒋侍郎眼光极为挑剔，不但要看脸蛋漂亮不漂亮，而且随身带一根绳子来量美女的身材。苏卿怜的身材显然也是很好的，才会被蒋侍郎看中。
但蒋侍郎不是什么达官显贵，苏卿怜这种绝色不是他能消受的。所以，他又把苏卿怜送给了乾隆一朝权势最重的大臣：和珅。
乾隆一朝，外臣里除了可能是乾隆私生子的福康安外，无论是刘墉，还是阿桂，论权力和乾隆的信任都比不上和珅。和珅相貌堂堂，才华横溢，与苏卿怜堪称得上是才子佳人。
和珅也非常宠爱苏卿怜，对她百依百顺。苏卿怜是南方人，喜欢吃南方的鲫鱼，于是和珅就以自己的权势让手下从南方运来最新鲜的鲫鱼，运到北京时还活蹦乱跳，再让名厨烹调，以讨美人一笑。
在和珅的羽翼下，苏卿怜度过了生活中最快乐幸福的日子。怎奈天有不测风云，乾隆驾崩，嘉庆掌权后，干的第一件事就是杀了和珅。
和珅死后第二天，苏卿怜彷徨无措之下，选择自杀，追随和珅而去了。一代才女，还不足三十，就此香消玉殒。