历史上真实的隋朝，到底是一个怎样的朝代？为何说隋朝十分特殊？
要想明白隋朝的历史意义，我们首先得简单回顾一下隋朝的历史。
公元581年，杨坚在长安登基，隋朝自此开国。杨坚原本是北周大将军杨忠的儿子，因为是北周宣帝宇文赟的岳父，所以得以掌握了实权。后来宇文赟病重的时候，本应率军南下灭陈的杨坚，篡改了宇文赟的诏书，留在京城辅政。宇文赟死后，杨坚辅佐自己的外孙子宇文阐做皇帝，自己做了大丞相。
然而此时的宇文阐，仅仅只有7岁而已，大权自然都掌握在杨坚手里。此后的两年里，杨坚不断铲除异己，巩固自身权位。两年之后，杨坚羽翼彻底丰满，终于逼迫自己的外孙子宇文阐禅位，自己登基做了皇帝。
因为杨坚原本的封号，是随国公，所以建立的朝代，就应该叫做随朝。但是因为随有走的意思，不吉利，所以杨坚干脆选了一个谐音的‘隋’字，作为国号。
就这样，隋朝开国了。
隋朝刚建立的时候，控制的范围还仅仅只局限于原本北周的领土。长江以南的广大地区，都掌握在南陈政权手里。杨坚虽然有心直接南下灭陈，但是当时隋朝的实力却不足以如此。
一方面，杨坚刚刚登基，隋朝内部还有很多北周的旧臣，随时可能发动叛乱。杨坚需要用足够的力量和时间，去弹压这些北周旧臣，巩固自己的统治。另一方面，当时的南陈政权，实力还很强大，如果强攻的话，损失会很大。
而且最重要的是，当时隋朝的北方，还有一个强大的突厥做邻居，牵制了隋朝大量的兵力，让隋朝无法全力南下灭陈。
于是，杨坚开始改换思路，登基之后，并未选择马上南下灭陈。在接下来的六年时间里，杨坚积极备战，整顿隋朝内部，进行各种改革。比如重新铸造统一的货币，重新统一各地的度量衡，鼓励商业发展。在杨坚的这一系列操作下，隋朝的国力开始迅速强大起来。
与此同时，杨坚采用了宰相高颎的策略，干扰南陈的农业生产，用各种手段消耗南陈的军事力量，让南陈政权持续衰落。
另外，在这几年当中，杨坚还把北方的突厥，当成了首先要解决的目标。在杨坚刚刚登基后，突厥原本想趁着中原内乱南下，却被杨坚给打了回来。击退突厥之后，杨坚采用了名将长孙晟的策略，对突厥施行分化打击的策略。
顺便多说一句，这位长孙晟，就是‘一箭双雕’这个典故的由来。而且，长孙晟生了一个女儿，后来嫁给了唐太宗李世民，成了李世民的皇后，并且生下了唐高宗李治。
最终，在隋朝的强大攻势下，突厥彻底分裂成东突厥和西突厥，然后被隋朝暂时打服。
解决了北方的突厥，隋朝国力也已经足够强大。这个时候，杨坚开始准备统一全国了。
公元587年，在隋朝开国七年之后，杨坚废掉了西梁国号，将西梁国境，全部纳入隋朝的统治版图。西梁原本是南梁灭亡之后，北周扶持一些南梁皇室，在江陵地区建立的傀儡政权。隋朝开国之后，自然也就顺理成章地接手了西梁。西梁本就是隋朝的附庸，所以这次灭亡，也没有引起任何动荡。
又过了一年之后，在彻底消化了西梁的地盘之后，杨坚派自己的次子杨广，作为名义上的最高统帅，分三路大军，南下灭陈。在这次灭陈行动当中，隋军名义上的最高统帅，是刚刚成年的杨广，但实际上领兵的，是大将军杨素。在杨素的统领下，隋朝大军一路势如破竹，直接攻入南陈都城建康，活捉了南陈皇帝陈叔宝。
此后，在陈叔宝的诏令之下，其他尚未平定的南方地区，也都纷纷投降。就这样，在隋朝开国八年之后，隋朝终于彻底统一了天下，结束了自西晋灭亡以来，中原地区数百年南北割据的局面。
统一天下之后，在杨坚的统治下，隋朝的国力蒸蒸日上，进入了一段最强大的时期，后世史称开皇之治。隋朝统一天下之后，杨坚在全国推行‘均田制’，极大的提高了生产力。与此同时，杨坚减免赋税，轻徭役，在各地设置官办粮仓。开凿广通渠，极大的方便了关东地区的漕运。
在治理国内的同时，杨坚还不忘北方的突厥。此后，隋朝又两次向突厥开战，终于将昔日不可一世的强大突厥，彻底给打趴下了。经过杨坚数十年兢兢业业的治理，隋朝已经成为整个东亚地区，当之无愧的霸主。
但是，在隋朝国力蒸蒸日上的同时，杨坚本人，却因为继承人的问题，而时常感到头疼。
隋朝开国之后，杨坚的嫡长子杨勇，便被立为了太子。然而杨坚的次子杨广，却有着灭南陈的大功。杨广成年之后，也对太子之位产生了觊觎之心。在杨广的努力下，最终，杨坚最终还是决定，废掉了原太子杨勇，改立杨广为太子。
后来证明，这是杨坚一生当中，犯得最严重的一个错误。
公元604年，杨坚病重，杨广侍奉左右。据史书记载，杨坚病重期间，杨广曾调戏杨坚的妃子，导致杨坚产生了废黜杨广的念头。然而最终，就在杨坚产生这个念头之后，杨坚便突然暴毙。后世一直怀疑，是杨广弑杀了杨坚。
杨坚去世后，杨广登基为帝，史称隋炀帝。
杨广登基之后，好大喜功，不顾隋朝国力是否能够承担，只想做作为的‘千古一帝’。为了实现这个目标，杨广在各地广修宫殿，方便自己外出巡游。开凿大运河，彻底沟通了南北水运体系。让南方的货物，可以通过漕运直接运输到北方。修造洛阳城，试图将都城从长安迁到洛阳，以此来避免传统关陇士族集团的掣肘。
另外，杨广还在杨坚改革的基础上，创立了科举制，彻底打破了以往纯粹由士族举荐做官的制度。科举制的诞生，对后世上千年的中国历史，都有着十分深远的影响。
但是，杨广这一系列大刀阔斧的操作，却极大地消耗了隋朝的国力，甚至让老百姓到了活不下去的地步。而且，开创科举制、迁都洛阳这些事情，更是和传统关陇贵族集团的意愿，背道而驰，杨广也由此失去了关陇贵族集团的支持。
到了这个时候，隋朝已经是处于十分危险的边缘。然而对于隋朝的危险处境，杨广却依然无所顾忌，依然一意孤行。
大业七年，杨广从全国范围征兵，调集了上百万正规军队，以及数百万的后勤补给人员，组成强大的军事力量，征讨北方的高句丽。客观来说，杨广征讨高句丽的初衷是好的，因为当时的高句丽了，确实十分强大，时刻威胁着隋朝的边境安全。但问题是，如此大规模的战争，已经完全超出了隋朝国力承担的极限，让老百姓彻底活不下去了。
于是，大业七年，山东人王薄首先起兵，拉开了隋末农民起义的大幕。
虽然后方民变四起，但杨广依然一意孤行，执意去打高句丽。然而在接下来的战争当中，隋军却因为杨广的指挥失利，一路惨败。数十万隋朝精锐，埋骨辽东。偏偏在这个时候，隋朝大贵族、杨素之子杨玄感，眼见各地民变四起，决心发动叛乱，对杨广取而代之。然而最终，杨玄感的这场叛乱，却以失败告终，最终被杨广镇压。
征讨高句丽的失败，再加上杨玄感起兵内讧，导致原本强大的隋朝精锐，近乎损失殆尽。到了这个时候，隋朝在各地的统治，已经开始摇摇欲坠起来。就连镇压各地的农民军，都显得有些力不从心。
面对各地风起云涌的农民军起义，杨广此时也开始显得有些心灰意懒，再不复当年的雄心壮志。大业十二年，杨广带领十余万精锐，离开关中，前往江都地区，企图依靠还算稳固的南方，以备不测。在杨广看来，当时的农民军起义，主要以北方为主，南方则是相对平静。而隋朝在南方的统治，也还算稳固。依托南方建立割据政权的想法，或许是可行的。
但杨广的这个选择，则是从根本上断送了隋朝。因为杨广这次离开，几乎带走了关中地区最后一部分隋朝精锐。自此之后，关中地区就处于十分空虚的状态。而杨广麾下的士兵，因为大多是关中人，所以根本不愿跟杨广一起久居江都，纷纷开始叛逃。
而关中地区的空虚，则导致了很多关陇贵族，彻底抛弃了杨广。所以后来李渊起兵之后，才会一路轻松攻入长安，迅速控制整个关中地区。
到了大业十四年，隋朝在北方的统治，已经彻底瓦解，北方出现了李渊、薛举、李密、窦建德等诸多割据势力。南方也开始出现许多割据势力，让隋朝的统治彻底失效。直到这时，杨广依然一意孤行，丝毫不悔改自己的过错，反倒是沉迷于享乐。
大业十四年三月，杨广麾下的禁军，忽然发动叛乱，最后弑杀了杨广，立杨广的孙子杨浩为帝。在此之前，身在长安的李渊，同样立杨广的另一个孙子杨侑为帝。而在杨广死后，洛阳方面，也立了一个杨侗为帝。
但是没过多久之后，这三位小皇帝，都纷纷被杀，篡取了皇位。至此，隋朝也就彻底灭亡了。
从杨坚篡位登基，到杨广被杀失国，这期间虽然只过了仅仅37年的时间。但是隋朝统治的这37年里，却做出了很多开创性的改变。比如大运河的开凿，彻底凭水运沟通了南北，加强了南北地区的联系。而科举制的出现，则是打破了以往士族集团对上升通道的垄断，同时进一步加强的中央集权。
这两样创造性的改变，对中国的统一，有着极为深远的影响。在隋朝以前，中国分裂的时间和大一统的时间，几乎相当，甚至出现过南北朝这种长达数百年的割据分裂时期。但是在隋朝以后，唐宋元明清等几个朝代，几乎都是统一的时代居多，分裂的时代较短。
总之，隋朝虽然国祚短暂，但是在政治、军事、经济、文化、历史等诸多方面的贡献，都是极其巨大的。虽然国祚很短，但这丝毫不影响隋朝成为中国历史上，一个影响极大的大一统朝代。而隋朝的很多贡献，也为后来盛唐的强大，奠定了基础。