中国历史上的第一位皇帝——秦始皇。当他刚刚登上历史舞台时，还只是一位“跛脚”秦王，秦国的大权在太后和围绕太后的外戚集团手中，纵使秦国已是当时最强大的国家，但少年嬴政是否能真正掌握权力，还是一个未知数。

历史的时针调回到公元前251年，在位长达五十六年、叱咤风云的秦昭襄王去世；太子柱即位，是为秦孝文王。孝文王做太子太久，正式即位刚三天又撒手人寰；太子子楚（异人）即位，是为秦庄襄王。前247年五月丙午，庄襄王去世，太子政即位，便是将来的秦始皇。

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秦王嬴政影视形象。来源/电视剧《大秦赋》截图

五年之内，三代秦王相继去世，秦王的曾孙变成秦王，这在任何一个时代都是巨大的政治灾难，况且，当时的秦王政是位只有13岁的未成年人。未成年人当然无法亲政。那么，当时秦国的最高权力掌握在谁手中呢？秦王政又是如何一步步拿回大权的呢？

三位太后一台戏

秦国王权高度集中，国王不能亲政，权力自然就落入太后手中。不过，秦王政上面不止一个太后，除了母亲赵太后外，还有华阳太后和夏太后。赵太后是赵国邯郸富户之女，通过吕不韦牵线，嫁给当时在赵国做人质的庄襄王，生下秦王政；夏太后是庄襄王的生母，但不受孝文王宠爱，所以庄襄王最初也就不受重视；华阳太后是孝文王的王后，来自楚国，经过卫国商人吕不韦游说，收养了庄襄王为嫡子，庄襄王才得以被立王储。

华阳太后之前，秦国最有名的太后是秦昭襄王的母亲、鼎鼎大名的宣太后。宣太后把持秦国朝政长达四十年之久，党羽无数。宣太后自己是楚国人，也有意识安排亲戚把握朝政，她的异父弟穰侯魏冉四任相邦；还有一位同父弟芈戎，被封为华阳君。值得注意的是，不但华阳太后的封号为“华阳”，且秦昭襄王本人的王后也叫“叶阳后”。历史学者王子今先生认为，“叶（葉）”字与“华（華）”字相近，故“叶阳后”当为“华阳后”之误。

既然昭襄王舅父华阳君是楚人、儿媳华阳太后也是楚人，他的王后以“华阳”为称号，大概率也是楚人。比较可能的情况是，华阳后是华阳君的女儿，华阳太后又是华阳后的侄女，所以祖孙三代都以“华阳”为称号。这样一来，我们可以发现，从秦昭襄王即位，外戚势力中楚国一系特别强大，甚至可以说根深蒂固。所以在赵太后、夏太后和华阳太后三位太后中，无疑以华阳太后地位最高、资历最老、实力最强。

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华阳太后影视形象。来源/电视剧《大秦赋》截图

公元前240年，夏太后去世，她这一派势力本来就最弱，随着她的去世，也就烟消云散了。赵太后却不甘屈居华阳太后之下，她积极夺取华阳太后的权力。

赵太后来自赵国的富户家庭，在秦国本身没有什么凭借。当时是吕不韦撮合她与庄襄王结合，现在吕不韦做了相邦，按理来说，赵太后应最亲近吕不韦。不过，吕不韦同时也是庄襄王与华阳太后的牵线人，又是庄襄王的托孤大臣、秦王政的“仲父”。所以，吕不韦也不会完全为赵太后所用。

嫪毐到底多厉害

在这样的情况下，赵太后终于找到一个依靠——嫪毐。关于嫪毐其人，根据《史记·吕不韦列传》，吕不韦本来与赵姬私通，但害怕东窗事发，便推荐门客嫪毐代替自己。这位嫪毐天赋异禀，被当作假宦官送入后宫，侍奉赵太后，深受赵太后的宠爱。太后非常喜爱嫪毐，为了避人耳目，干脆和嫪毐一起离开都城咸阳，住到旧都雍城。嫪毐所受赏赐丰厚，经常协助太后处理政事。嫪毐家中豢养了几千奴仆，上千人为求官去他家当门客。

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嫪毐影视形象。来源/电视剧《大秦赋》截图

不难发现，《吕不韦列传》关于嫪毐的记载有矛盾之处。如果嫪毐与赵太后关系不见天日，又如何能够有上千人为求官，去充当嫪毐的门客呢？其实，从当时的社会风气来看，嫪毐与赵太后的关系很可能是半公开的，所以嫪毐不但能大张旗鼓收留门客，还能拉拢朝中一大批高级官员，甚至被封为“长信侯”。另有一种说法，嫪毐未必是吕不韦门客出身，“嫪”这个姓氏仅此一见，很可能是赵国大氏“樛”之误。嫪毐可能本身就是赵太后的故交。

嫪毐还是很有才能的，在赵太后的支持下，嫪毐迅速扩张势力，卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十多名高级官员都投入嫪毐麾下。据《战国策》，秦国上到执政、下到平民，大家非亲近吕不韦即亲近嫪毐。这种说法固然有夸张之处，但基本反映了吕不韦与嫪毐分庭抗礼之势。据《说苑》，嫪毐和秦王政近臣一起喝酒、下六博棋，嫪毐因为争棋子，借着酒意大骂：“我是秦王的假父，你们这些穷人生的怎么来和我争呢？”

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赵太后影视形象。来源/电视剧《大秦赋》截图

据《史记·秦始皇本纪》，前238年，秦王政二十二岁，要去故都雍城举行成人礼，嫪毐趁机在都城咸阳发动叛乱，调动军队进攻雍城的蕲年宫，这次秦王政则派相邦吕不韦和昌平君、昌文君反攻嫪毐。两军在咸阳交战，嫪毐战败被擒获，与卫尉竭等亲信均被灭族，其余臣属多充作官奴或流放，受波及者达到四千多家之多。据《吕不韦列传》，赵太后与嫪毐还生了两个儿子，秦王政非常厌恶母后，不但杀死两位弟弟，还将母亲安置在雍城冷宫。

大搞政治平衡

这件事情非常蹊跷。按理，嫪毐夺权的对象不应是秦王政，而是吕不韦与华阳太后。跟随吕不韦平叛的两位副手——昌平君与昌文君又是何许人呢？根据《史记索隐》，昌平君是楚考烈王之子。那么，和他封号接近的昌文君，大概是楚国王子。这两位楚国王子为何在秦国平叛？合理的解释是，他们是秦国的大臣，是为华阳太后所任用的外戚。楚考烈王曾在秦国做过人质，从辈分来看，昌文君也应当是楚考烈王之子。

赵姬势力被铲除后，华阳太后势力可谓一家独大。不久，秦王政忽然下令，以吕不韦涉及嫪毐谋反一案为由，将吕不韦的相邦职位罢免，勒令他回河南封地养老。就在这个时候，齐国人茅焦前来游说秦王政，认为秦王政要统一天下，但却有囚母的恶名，怕诸侯因此背叛秦国。秦王政马上把母后从雍城接回来，让她继续住在咸阳。其实，秦王政再孝顺母亲，诸侯也不会因此归附。他多少有把母亲扶植起来、制衡奶奶的目的。

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吕不韦影视形象。来源/电视剧《大秦赋》截图

可见，秦王政已经成人，具备自己处理政事的能力，他不再甘心任人摆布。之后一年，诸侯国来秦国的使臣和辩士都纷纷询问吕不韦的情况。秦王政见到吕不韦声望如此之高，非常不安，下诏书给吕不韦说：“您对秦国有什么功劳，封于河南食邑十万；您和我有什么亲属关系，号称仲父？和家属一起迁到蜀地区吧！”吕不韦被一再相逼，恐怕被杀，就自己饮下毒酒自杀。之后，秦王政又把嫪毐迁到蜀地的门客迁回关中。

秦王政为何非逼杀吕不韦不可，仅仅是对华阳太后一派的打击吗？其实，秦王政废黜吕不韦，可以说是夺权，但非要逼死他不可，史料交代得很清楚，是因为吕不韦声望过大。

吕不韦的声望是怎么来的呢？并非单纯来自他商人和权臣的身份，更主要的是在他主政期间，组织了三千门客编写了《吕氏春秋》一书。在《吕氏春秋》编完后，吕不韦为了炒作这部书，将其刊发在咸阳市门，下令如果谁能增改一字，就悬赏千金。

这部一字千金的《吕氏春秋》，究竟是一部什么样的著作？《吕氏春秋》表面是一部百科全书式著作，实际上却承载了吕不韦的思想主张，也为秦统一规划了政治蓝图。但其思想内容，却与秦孝公以来主导秦国的法家思想不符合。

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吕不韦影视形象。来源/电视剧《大秦赋》截图

比如说，《吕氏春秋》主张统一天下用“义兵”，提出“诛暴君、振苦民”，反对纯粹用武力征服、以首级行赏；对于秦国一直以来的赏罚分明，《吕氏春秋》却批评为“衰世之政”，主张“凡用民，太上以义，其次是赏罚”；《吕氏春秋》甚至还提出“君道无为”，主张君主禅让。此外，《吕氏春秋》还说“天下非一人之天下，天下之天下也”“置君非以阿君也，置天下非以阿天子也”“凡君之所以立，出乎众也”。这些言论，毫无疑问都与法家唱反调。

《汉书·艺文志》将《吕氏春秋》列入杂家类，而其主体其实是道家。东汉高诱就指出，其“以道德为标的，以无为为纲纪”。秦王政不愿意受权臣摆布，更不愿意受一个有理论思想还有号召力的权臣摆布，所以吕不韦面对的只有死路一条了。《吕不韦列传》说秦王政是吕不韦与赵姬所生，这自然是汉人诬蔑之辞，并非吕不韦之死的原因。

从大历史的视角看，如果秦王政采用吕不韦主张，以“义兵”统一、以“无为”治国，秦朝也许不至于二世而亡。但这个机会，秦王政将它亲手毁灭了，并采用更极端之法，来强化自己的君权，导致秦国的统一与覆亡，前后不过几十年。

从秦王政到秦始皇

秦王政十年罢黜吕不韦后，将相邦一职也废除了。最初，右丞相、左丞相只是相邦的辅佐，但相邦废除后，右丞相、左丞相成了最高职官，实际上就等于把相邦权力一分为二。从“秦始皇十二年铜戈”来看，秦王政十二年丞相为启、颠；从“秦始皇十七年铜戈”来看，秦王政十七年丞相为启、状。“状”即秦始皇统一初的右丞相隗状。历史学者李开元先生认为，“启”即昌平君。不过，根据《里耶秦简》记载，丞相启于秦王政二十五年仍在职，所以也不一定是昌平君。

经过以上的几次博弈和政治操作，秦王政已经控制了秦国大权，但最初决定他（决定秦王政父亲秦异人当太子）能当上秦王的那个华阳太后，以及围绕她发挥影响力的楚国外戚集团还在，至少还有一定影响力。

华阳太后已经垂垂老矣，可秦王嬴政是年富力强，华阳太后自然无法与秦王政抗衡。秦王政十七年（前230）灭韩，开启了兼并六国的战争。同年，华阳太后去世。这对秦王政是个非常好的消息，这不仅代表秦王政在国内无人掣肘，对外也可以畅通无阻。华阳太后是楚人，虽然辅佐秦国进行对外战争，但真正到了灭亡楚国那一刻，还是会有所保留。毕竟，楚国外戚能够在秦国生存，还是倚仗了母国势力。

韩国被灭后，韩王安被迁到楚国故都陈郢。不久之后，韩国故都新郑反叛，秦王政平叛之后，认为韩王安留着危险，随即将他处死，并将昌平君派到陈郢。昌平君本是楚人，将他派到陈郢，可能名义上派人招安楚人，但实际上是剥夺其在中央的权力。之后，秦国发动消灭楚国的战争，楚王负刍被俘后，昌平君被楚将项燕立为楚王，于秦王政二十四年被消灭。

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昌平君影视形象。来源/电视剧《大秦赋》截图

最后，还有一个名不见经传的女人，大概也被秦王政同时消灭了。这个女人就是秦王政的王后。秦王政即位初还是由华阳太后掌权，这个王后也很可能是楚国女子。从辈分看，王后大概是昌平君的女儿或者侄女。秦王政要统一天下，王后自然不能留，所以王后大概已被废黜，或者直接处死了。这正是楚人外孙扶苏虽是长子却不能被立为太子的原因，更是陈胜、吴广起义时还要打着扶苏的名义。

所以，秦始皇一朝完全没有了外戚的痕迹。过去，秦国与六国是平等关系，大家能够互相联姻；现在，秦国既然统一天下，这些外戚又以什么身份在位呢？所以，秦国没有了外戚。

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嬴政影视形象。来源/电视剧《大秦赋》截图

从少年秦王政到最终成为秦始皇，嬴政把身边的亲人全部处理干净。到了秦二世时，又将公族基本屠杀殆尽。这样一来，秦朝的所谓皇帝在取得最高权力的同时，也没有了来自亲族的拱卫，碰到秦二世这样的昏君，国家大权就容易被赵高这样的近臣窃取。因此，秦王政在通往秦始皇的路上，虽然掌握最高权力，也埋下了秦朝覆亡的伏笔。