春秋时期，为何诸侯国君主都称“公”，楚国却称“王”？

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就拿秦穆公来说，他开辟国土千里，称霸西戎，被周襄王任命为“西方诸侯之伯”，但其本身爵位并没有变化，依然还是伯爵。毕竟秦国君主一来没有周王室血统，二来也不是西周的开国功臣，三也不是前代王朝的后裔，之前也就是给周天子养马的马夫而已。秦国开国君主秦非子因养马有功，得到周孝王赏识，被赏赐一块封地（秦地），为此建立了秦国。

虽然秦非子建立了秦国，但秦国最开始的封地只是不足五十里的周之“附庸”，既不是诸侯，也算不上卿大夫级别，周朝公、侯、伯、子、男五等爵位中，最低的子、男爵位也有五十里的封地，实际上秦非子啥爵位也没有，因治都于秦邑，号称“秦嬴”，从称号上也能看出秦非子并没有爵位，只能算是准贵族。

后因西戎反叛周王朝，灭了犬丘大骆全族（大骆是秦非子之父，其嫡子“成”继承了犬丘封地），秦非子的后代秦仲才被周宣王任命为大夫，令其率军进攻西戎。虽然秦仲的身份地位有所提高，但依然不是诸侯，也没有爵位，结果秦仲还被西戎打败，战死沙场。

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周宣王见此，就派给了秦仲五个儿子七千士兵，继续讨伐西戎，长子嬴其一战击败西戎，因功被封为西陲大夫，这就是秦庄公。不过在身份地位上还是没什么变化，只是封地多了些，其祖先大骆居住的犬丘之地被周宣王赏赐给了秦庄公。直到周幽王被犬戎杀死，西周灭亡，秦庄公之子秦襄公因出兵护送周平王东迁有功，才被封为伯爵，秦国这才正式成为周朝境内的诸侯国。

不过秦国君主还只是“伯爵”爵位，距离“公爵”爵位还有两个等级，因此秦国君主的称号并不能称“公”，也不能称“侯”，正式称号为“秦伯”。只有被封为公爵和侯爵的诸侯才能称公、称侯。

例如商纣王的兄长微子启在西周初年被封为公爵，建立宋国，因此宋国君主可以“称公”，比如我们较为熟知的春秋五霸之一宋襄公，当然宋襄公的霸主地位存有水分，名不符实。而齐桓公是当之无愧的中原霸主，也是春秋时期第一个称霸的人，在春秋五霸多种说法中都少不了齐桓公的存在。不过齐桓公所在的齐国是侯爵，后来也没有提升，因此只能称侯。

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我们再说回秦国君主，秦非子的后代秦穆公（秦国第十五任君主，正式成为诸侯第九任）虽然称霸西戎，位列春秋五霸之一，但爵位还是保持着秦襄公时期分封的伯爵，因此只能称“秦伯”。秦穆公去世后，其称呼会有所改变，一般格式为国名+谥号+尊称，秦穆公的是谥号是“穆”（一作缪，《史记》中就记载为缪公），再加上尊称“公”（“公”是诸侯国君主的尊称），因此后世称其为秦穆公，比如齐国君主死后都被称为某某公。

因此在春秋时期，“生前称公”和“死后称公”是不一样的，只有那些被封为公爵的诸侯国君主才能在生前“称公”。比如：宋国（商朝后裔）、杞国（夏禹后裔）、陈国（帝舜后裔），三国君主为前代王朝的子孙，被周天子尊为“三恪”，特准用天子礼乐奉祀先祖，被周王室视为客而不是臣。除了三国之外，虞国、虢国也是公爵，是周王室同姓诸侯国，焦国、蓟国、祝国也是公爵国，但三国具体事迹已不可考。

至于楚国的爵位更是低得可怜，楚人首领熊绎在周成王时期被封为子爵，建立楚国，比秦国的伯爵爵位还要低一级，只能称为“楚子”。

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这还是熊绎的曾祖父鬻（Yù）熊在商朝末年，率族及时投靠了周文王，并成为周文王的“火师”（掌管火事，也就是古代的消防员）。不过鬻熊很早就去世了，之后熊泽的祖父熊丽和父亲熊狂又继续侍奉周文王之子周武王，可以说鬻熊之族也算是西周开国之臣。

《史记·楚世家》记载：“鬻熊子事文王，蚤卒。其子曰熊丽。熊丽生熊狂，熊狂生熊绎。熊绎当周成王之时，举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳。”

周武王之子周成王继位后，为了感念周文王、周武王时期功臣辅佐之功绩，于是就提拔了他们的后代，因此鬻熊的曾孙熊绎被赐封子爵爵位，封地在南方蛮荒之地，之后居住在周都镐京的熊绎前往南方建立了楚国，居住在丹阳。

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这时的楚国别说称王，连称伯都不敢，因为自身实力不允许高调，此时的楚国实在是太过贫弱。熊绎受封子爵前往南方丹阳封地后，就建了一个占卜和祭祀的宗祠类庙宇，说是庙宇，其实也就是个普通房子，但房子建好后，却没有用来祭祀的贡品，我们也知道古人祭祀一般会用到牛、羊、猪三牲，而初建的楚国，穷的连祭祀所用的三牲也没有。

《清华简·楚居》记载：“至酓绎，与屈紃，思鄀嗌，卜徙于夷屯，为楩室。室既成，无以内之，乃窃鄀人之犝以祭。惧其主，夜而内尸，抵今曰夕，夕必夜。”

熊泽没办法，就让人去邻近的鄀国（位于秦国和楚国之间的一个诸侯小国，和楚国一样同为子爵）盗了一头还没长角的小牛，就这还担心小牛的主人找来，于是熊泽没等第二天，就连夜将小牛宰杀祭祀祖先（此事件被称为“鄀国盗牛”，也称“楚人偷牛”），此后楚人就有了夜里祭祀的传统。

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《国语·晋语》记载：“昔成王盟诸侯于歧阳，楚为荆蛮，置茅，设望表，与鲜卑守燎，故不为盟。

并且在西周初期，周成王曾在岐山南面举行了一次大规模狩猎活动，并邀请诸侯到岐阳参加，称为“岐阳之会”。楚国君主熊泽在这次诸侯会盟上受到周成王冷遇，只是和鲜卑首领一起负责“守燎”（点燃和看守燎祭用的火堆，以取得光亮，说白了就是火夫，可以说是继承了曾祖父鬻熊的本职工作），两相印证，可见楚国建国之初的贫弱状况。

也是这次诸侯会盟激发了熊泽的斗志，开始发奋图强，发展生产，扩大疆土。经过熊泽至熊渠数代君主的努力，楚国疆域不断扩展，国力不断增强，从一个方圆仅有五十里的诸侯小国发展成为雄踞南方的泱泱大国，足以强大到与周王朝抗衡。反观西周王室日益衰微，有的诸侯甚至都不去朝觐周天子，也不听周天子的号令，互相攻伐。

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《史记》记载：“熊渠生子三年。当周夷王之时，王室微，诸侯或不朝，相伐。熊渠甚得江汉闲民和，乃兴兵伐庸、杨虿，至于鄂。熊渠曰：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”乃立其长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王。”

楚国第六任国君熊渠继位后，便趁周王室衰弱和中原动乱之机，开始继续扩张疆土，于是起兵攻打庸国、扬越和鄂国，楚国势力推进至江汉平原，武汉江南地区被纳入楚国版图。熊渠深受长江、汉水一带百姓的拥护，加上楚国实力增强，越发开始肆无忌惮，按照礼法，只有周天子才能称王，诸侯则根据自身爵位相称，熊渠是子爵，只能称为“楚子”，但他却僭越周礼，自称为公。

后来甚至直接效仿周天子将他的三个儿子全都封王，长子熊康为句亶王、次子熊红为鄂王、幼子熊执疵为越章王，而熊渠也成为周朝境内第一个僭越封王的诸侯。

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不过周厉王继位后，由于凶恶残暴著称，熊渠担心自己封子为王的举动会成为周厉王的重点讨伐对象，于是悄悄去掉了儿子们的王号，继续臣服于周王室。

之后楚国又延续了十代君主，等第十七任国君熊通继位后，楚国再次僭越周礼，不过这次不再是封子为王，而是直接自立为王。此时西周已经灭亡，处于东周第二任天子周桓王在位时期，这时中原诸侯纷纷背叛天子，开始相互攻伐。而熊通奉行铁腕政策，楚国又兵强马壮，便想参与中原争霸战争。

《史记》记载：“楚熊通怒曰：“吾先鬻熊，文王之师也，蚤终。成王举我先公，乃以子男田令居楚，蛮夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。”乃自立为武王。”

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于是熊通攻打随国，让其国君帮忙请求周天子提高楚国爵位，尊奉楚国君主名号。从上文已知楚国先君的爵位只是子爵，别的诸侯都是称伯，称侯，称公，楚国君主却只能称楚子，在诸侯会盟时，确实有些尴尬。但是周桓王并没有同意，熊通闻讯大怒，当即自立为王，称为“楚武王”，自此开了诸侯僭越称王之先河，而周王室衰微，对楚武王自称王号无可奈何。

楚国之所以称王，最为主要的原因是受到了周天子的轻慢，被中原诸侯定为蛮夷。之后楚国经过发展，实力得到增强，使南方蛮夷部族都已归顺，楚国君主认为其现有实力不应该再是子爵爵位，应当得到提升，但却得不到周天子的肯定，于是熊通自称武王。

继楚武王熊通称王后，在春秋时期，吴国君主寿梦和越国君主允常也先后称王。后来到了战国时期，自“徐州相王”事件发生后（魏惠王和齐威王相互尊对方为王），各国君主无视周天子权威，纷纷僭越称王，不仅战国七雄先后称王，就连中山国、宋国等二流诸侯也开始僭越称王。

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说明周天子在诸侯国中的影响已经大幅衰弱，诸侯称王可以说否定了周天子独尊“天下共主”的地位，从此周天子不但在实力上，而且在名号上也与诸侯一般无二。