春秋战国时期，一股强大的势力，左右着周王室和各诸侯国近300年
各诸侯围绕的中心问题是“争盟”与“争霸”，就现在的话说就是维持国际均势。以周天子为护身符，挟天子以令诸侯，是实现这个目的最稳妥的办法。
因为各个诸侯列强都想利用周王室，所以反倒它的地位非常稳固，虽然它的实力甚至都不如列强中任何一国。
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到春秋末期战国初年，这种情形大变，各国政治集团经过大洗盘，统治阶级已非昔日的世族阶层，而是新起的智识分子。
旧的世族在西周、东周时代所遗留的传统势力与尊王心理，列国国君多少受到他们的牵制。
所以春秋时代的列国与其说是诸侯统治，不如说是诸侯王与世族合治。而“争盟”是世族阶层最主张的对外政策。
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他们认为“争盟”这个外交政策足以维持他们的利益，列国并立、势力均衡，这样世族阶层在各自的本国中就可以世世代代享受他们的特殊权利。
所以任何一国的世族都没有独吞天下的野心。从另一方面说，世族阶层是把自己成了一支强大的“护法军队”，成了周王室的保护伞。世族强大的势力左右着天下政局近300年。
到了战国时代，世族阶层或被推倒，或被削弱。这时候的统治者一般是无世族传统与尊王心理的贵贱不齐的文人。
国君当初利用这些人推翻世族的势力，所以这些人也成为了国君最忠实的拥护者。他们没有传统的势力与法定世袭的地位，他们的权势与荣耀都来源于国君的赏赐。
到这时候，列国算是真正大一统的国家，全国的权柄都归于一人一家，一般的臣下都仰仗于君上。国君在血统上仍是古代古族，但是已不再代表任何一阶层的利益，而是谋求他一人一家的利益。
所以战国时期，各诸侯向周王室全部宣布独立，从“君”改成了“王”。各国国君也都磨刀霍霍，都暗示要一统天下。战国末年，秦国成虎狼之国，慢慢地吞噬着整个中原。
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而失去世族保护的周天子，这时候自然而然从帝尊走向了傀儡。
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春秋时代：公元前770~公元前476
战国时代：公元前476~公元前221