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首先是时机。范蠡出身普通,和同时代出身名门的伍子胥不同,正常情况下很难接近勾践,更别说得到重用了。所以范蠡需要选择一个合适的时机,那是勾践被夫差打败,成为吴国阶下囚的时候。在共患难的时机,范蠡去投奔勾践,并为他出谋划策就很容易得到信用和重用。
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其次是商机。从商业的角度来看,越国至少出产三种优质商品,大米、丝绸和青铜宝剑。在战乱频繁的年代,大米是非常珍贵的战略物质,而丝绸在古代本身就是货币,可以直接当钱用。越国宝剑就更不用说了,是中国历史上最精美的宝剑,到了现在也仍然是国宝。有了这三样商品,范蠡很快帮助越国积累了财富,振兴了经济,最终帮助勾践打败了夫差,成为春秋五霸之一。
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第三是危机,中国古代能全身而退的政商屈指可数,范蠡是其中一个。越王勾践称霸以后,范蠡离开了越国,经齐国到了宋国的定陶经商,自称陶朱公。临走时,他给勾践的谋臣文种写信说“飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹”。不久之后,勾践赐剑给文种说:“你有七种灭吴的计策,我只用了三种就消灭了吴国。剩下的四种,请帮我带给先王吧”。文种听了,只好自尽了。
最后,我们我们用12个字来总结一下范蠡的政商之道:抓住时机,把握商机,化解危机。