钱沣(1740—1795)号南园,云南昆明人。乾隆四十六年被授监察御史,智斗权贪,为官清正廉洁,刚正不阿,清史评为“素以直声震天下”,善书画尤喜画瘦马,钢勾铁划,人称“瘦马御史”。
钱沣书法以唐人碑贴为师,兼及米襄阳。诸书法中,尤精颜体。结构严谨,笔力遒劲,别具一格,为世人所珍视。
当时朝廷内外贪腐成风,钱沣初入政坛,一反官场明哲保身之风,弹劾陕甘总督毕沅贪污之事,查实之后,毕沅被处分降级。钱沣由此声名鹊起,有“鸣凤朝阳”之誉。
乾隆帝宠臣和珅权倾一时,贪污受贿,无所不为。和珅的党羽国泰做了山东巡抚,竟敢贪污府库银两,被钱沣奏了一本。钱沣查到国泰写给和珅的信,知道二人准备借银填库,应付检查。将此信奏报乾隆帝。和珅探得风声,要收买钱沣,遭到拒绝。钱沣坚持封存府库,彻底清查。国泰被揭穿,终于伏法。钱沣名声,更震动全国。
钱沣此举得罪了乾隆帝,后来被乾隆找个借口降了官。56岁时,钱沣又准备弹劾和珅,却突然病死在北京云南会馆。在钱沣枕下,发现了奏本底稿,写了几千字,开列了和珅罪状20多条。据说钱沣是被和珅用毒酒害死的。钱沣逝世后5年,和珅终于事发,被抄家,赐自缢。