代因扎对努尔哈赤告密称代善与阿巴亥有染是皇太极为夺权使的计谋
但是，各个旗主政治上平等，经济上独立，而且每个人都拥有很大的特权，他们都“各置官属，各有人民”，旗下人奉旗主为主，这使后金政权内部不可避免地形成了八个独立的军政集团。八旗制的这些弊病，正好为以后八旗内部各旗旗主争夺汗位的斗争留下了隐患。
储君从褚英到代善
长期以来，对后金政权的汗位继承问题，努尔哈赤是有过感受的。他受汉族文化的影响，曾一度把长子褚英立为嗣子，让褚英主持军国政务，以便培养他政治的能力。但褚英为人心胸“狭”，在诸贝勒大臣面前表现得十分专横跋扈、不能容人，他强迫他的弟弟们必须听他的话，不许将他说过的话告诉父汗努尔哈赤；他还到处扬言：凡与自己不好的弟弟和大臣，等他继汗位之后，均一律处死。
褚英的这些行为被揭发以后，调查属实，努尔哈赤非常气愤，立褚英为嗣子的思想彻底动摇了。可是褚英并没有引为鉴戒，反而变本加厉，更加仇恨努尔哈赤和揭发他的大臣和贝勒，并勾结私党，进行各种阴谋活动。他暗地对天诅咒其父，把努尔哈赤和贝勒大臣的名字写在纸上，求天地显灵，让他们速死，然后把纸对天焚烧，努尔哈赤知道以后，一气之下，将褚英囚禁起来，并于万历四十三年（1615年）闰八月，将他处死。
褚英死后不久，努尔哈赤于万历四十四年（1616年）建立后金政权的同时，特封次子代善、侄子阿敏、第五子古尔泰和第八子皇太极为四大贝勒，国家政务均由他们四个人共同佐理，特别是其中的大贝勒代善，他虽身为武将，不善治理政务，但在诸子中长，佐政多年也没有什么大的差错，所以，到万历四十八年（1620年）初，努尔哈赤立嗣的思想已见成熟，决定立代善为汗位继承人。
乌喇那拉·阿巴亥
因此，他对诸贝勒大臣说：“待我死后，要将我的幼子等及大福晋，托大阿哥照顾抚养。”这里说的大阿哥就是指的代善，大福晋即乌喇那拉·阿巴亥。
可是，就在代善的嗣汗地位确立后不久，接连发主了几件出人意料的事情。
万历四十八年（1620年）三月，努尔哈赤的庶妃代因扎（又叫泰察、或塔音察）出面揭发代善与继母大福晋之间的暧昧关系，她说：“大福晋以酒食与大贝勒者二，大贝勒皆受而食之；以与四贝勒者一，四贝勒受而未食。且大福晋日必二、三次遗人诣大贝勒家，而大福晋深夜私自出宫亦已二、三次矣，似此迹近非礼，宜察之”。
努尔哈赤在调查此事中，又有大臣揭发说：“汗宫内，不论是贝勒大臣宴会，还是相聚议事时，大福晋总是饰以金银、东珠，眼睛老是看着大贝勒。”
当时，努尔哈赤虽然十分愤恨大妃，曾一度要将她处死，但害怕家丑外扬，面子上不好看，更怕大妃幼小的孩子无人抚养，也不愿在这件事情上与代善闹僵，最后以大妃私藏财物为名，“离弃大福晋，废之。”
皇太极的阴谋
这里有个值得注意的问题，为什么一个普通的小妃子代因扎，竟敢如此大胆地揭发备受宠爱的大妃和刚刚确立的汗位继承人呢？显然是实力雄厚，又有争立之心的皇子在背后捣鬼。皇太极清楚地知道：在努尔哈赤的诸子中，有资格继承汗位的除代善面外，还有第五子莽古尔泰、第十子德格类、第十二子阿济格、第十四子多尔衮、第十五子多铎和第八子皇太极自己。
爱新觉罗·多尔衮
他们之中的莽古尔泰和德格类二人，性情粗暴，不为人拥护，不久前其生母继妃富察氏曾因得罪努尔哈赤被赐死，这也直接影响了二人的政治声望，不可能立为嗣汗：阿济格、多尔衮和多铎三人，均为努尔哈赤最宠的大妃乌喇那拉·阿巴亥所生，特别是多尔衮和多铎二人，备受努尔哈赤的喜爱，但他们年龄尚小（多尔衮9岁、多铎7岁），政治上极不成熟，在诸子和大臣中也没什么威信，不论是谁，若立为可汗，努尔哈赤一时还下不了这个决心。
所以，代善是皇太极争夺嗣汗地位的政敌，只有战胜代善，才有可能成为未来汗位的继承人。
代善佐政多年，在八旗中，他和他的儿子岳托各领一旗，实力很强。又加褚英死后他居长，要把他搞下去的确不是一件容易的事，皇太极再三考虑，觉得最好的办法就是离间努尔哈赤与代善的关系。
可是干这种事，皇太极不宜自己出面，最好是让努尔哈赤的妃子出面揭发，给人以“争风吃醋”的感觉，实际上是要达到打大妃身上，而危及代善声望的目的。事情的发展也正是如此，代善在此事发生以后，威望扫地，完全失掉了努尔哈赤的信任。当然，皇太极的政治地位便自然而然地提高了。
此事处理后不久，同年九月又发生了另外一件事。努尔哈赤在调查代善次子硕托和阿敏之弟齐桑古二人企图逃亡投明未遂的事件时，发现代善听信后妻谗言，向来虐待前妻生的已经长大了的两个儿子岳托和硕托，并要亲手杀死硕托，才使硕托有逃跑之事。
当时，努尔哈赤愤怒对代善说：“你也是前妻的儿子，何不想想我不是对你更亲近吗？怎地被妻的口舌蒙虐待长大成人的儿子？何况我之待你是特选良好的部民让你专管，你为什么不像我一般将优良的家臣赐给岳托、硕托呢？你是被妻欺压而把卤劣的领民给年长的儿子，菁良的领民归自己和让现在妻所生的年轻儿子专管吧！”
爱新觉罗·努尔哈赤
同时，又有莽古尔泰揭发说：“我辈诸弟、诸子及国内诸大臣都怕兄嫂”。努尔哈赤弄清楚事实真相以后，又斥责代善说，“像你这样人如何够资格当一国之君？”随即废除代善的嗣汗地位，并夺其所领之民。
代善在不得已的情况下，于九月二十八日杀死后妻，到努尔哈赤前请罪，并对天发誓说：“不恪守父亲的教训，不听信三位弟弟”“之忠言，误从妻谗，以致丧失父亲托付于我之大权，我乃手刃恶毒。一若我之鄙劣，多犯过错，罪当该杀，日后如果还存以非为是，以恶为善之心，还抱怨很与敌意的话，甘愿受天谴地罚，不得善终”。
誓罢，写下誓言对天焚化。代善这样做的结果，在很大程度上取得了努尔哈赤的谅解，虽然废除了他的嗣汗地位但仍保留他大贝勒的封爵和正红旗旗主的地位，而且，努尔哈赤也决定不再为后金汗位立继承人，改用八和硕贝勒共同治政的制度。此后不久，大妃与代善的暧昧关系问题也基本上弄清楚了，终因没什么大的差错，大妃得以复位，代善的地位也有所改善。
爱新觉罗·努尔哈赤
天启二年（1622年）三月，努尔哈赤就汗位继承人问题对八和硕贝勒指出：“继承父为国主时，不要立强有力的人为主，如果强有力的人为国主时，仗恃他的力为主，恐怕天以为非。一人有些见识能及众人的共议吗？你们八子为八王，如果八王共同商议，就没有失败。推举不拒绝你们八王话的人，继承你们的父为国主，如不听你们的话，不行正道，你们八王就更换你们立的汗，拥立不拒绝你们的好人”。
这里，努尔哈赤明确指出未来的国主（汗）要八和硕贝勒共同推选。这种推选汗王的方法，在当时的情况下，为皇太极得继汗位创造了有利的条件。
皇太极谋取汗位
天启六年（1626年）正月，努尔哈赤在宁远战役中失败，身染重病，同年七月在清河汤泉疗养时病情恶化，八月十一日驾崩在离沈阳四十里的叆鸡堡，时年68岁。驾崩前曾派人召大妃乌喇那拉氏来见。据《清实录》中记载，努尔哈赤曾留有遗诏让大妃殉死，日本传抄的《三朝实录》对当时的情景是这样记载的：“先是孝慈皇后崩，后立乌拉国满泰大贝勒女为大福晋。大福晋美丰仪而心未纯善，常拂上意，虽有机巧，皆为上英明所制，上知之，其后光乱于国，预以书遗诸贝勒日：“我身后必令之殉’。诸贝勒以遗令告大福晋，大福晋不欲以死，语支吾，诸贝勒坚请之，大福晋遂服礼服，饰以金玉、珠翠、珍宝之物，因涕泣谓请贝勒日：‘吾年十二事先帝，丰衣美食二十六年，何忍离也，但吾二幼子，多尔衮、多铎，幸恩养之。’大福晋于辛亥辰刻以身殉焉、年三十有七，与上同殓”。
大妃的殉死，对皇太极的继位和以后的统治好处很大：第一，继万历四十八年（1620年）整治大妃的事件以后，继续打击代善的势力，扫除继位道路上的一切障碍；第二，几年来，大妃的三个儿子都已成熟，均为八旗旗主，如果再有大妃的操纵，势力之大，后患之深，实为皇太极难容。因此就出现了迫使大妃殉葬之事。与大妃同时殉死的还有当初了解内情的庶妃代因扎和另一庶妃阿济根。
经过这番较量，皇太极的地位相当巩固，继汗位的呼声也最高，终于天启六年（1626年）九月初一日，“嗣父皇以登大位”，改明年为天聪元年。