刘询是汉武帝的曾孙,戾太子刘据的孙子。巫蛊之祸时,戾太子全家惨遭屠戮,刚刚满月的刘询被扔进监狱,后来又充入掖庭。他的整个童年都是灰色的,都是在苦难中度过的。许平君的父亲许广汉原是昌邑哀王刘的侍从官,后来因犯了罪被贬到掖庭当差。掖庭令张贺本原是戾太子的家吏,对刘询十分照顾。张贺得知许广汉家中有一个女儿,年方十四五岁,天生丽质,待人真诚,温柔贤淑。待刘询年纪稍长后,就劝说许广汉将女儿嫁给刘询。许广汉思前想后最终应允。
刘询当时是戴罪之身,前途暗淡,许平君很欣赏刘询的隐忍,胆识和谋略,没有嫌贫爱富,愿意以身相许,生死相伴。公元前75年,刘询与许平君举行了简陋而温馨的婚礼,这一年,刘询17岁,许平君14岁。婚后第二年,二人有了一子,也就是后来的汉元帝刘[shì]。同年,倒行逆施的汉废帝刘贺被废,大权独揽的大将军霍光拥立刘询登基,是为汉宣帝。
汉宣帝即位后,群臣为了迎合霍光,都推举他的小女儿霍成君为皇后。而汉宣帝对许平君情深义重。君臣在建议刘询立霍氏为皇后时,他顾左右而言它,一字一顿地下达了史上最浪漫的一道圣旨朕微贱时喜爱一把古剑,现在流落在民间,而我仍念念不忘,众爱卿可否不辞辛劳,帮朕找回它?这就是著名的“故剑情深”的典故,这是借故剑难忘喻指对发妻许平君的永志不忘。群臣面面相觑后,弄明白了汉宣帝“糟糠之妻不下堂”的决心,于是纷纷奏请立许平君为皇后。这一年,许皇后15岁。
汉宣帝品格是过硬的,是难得的好丈夫,从戴罪的平民变为光彩照人的大汉天子,却并未得意忘形,抛弃旧爱,另寻新欢。他对旧日的妻子一往情深,至六宫粉黛无颜色,使许皇后成为三千宠爱在一身的幸福的女人。许皇后在皇宫里度过了3年美好时光,公元前71年,许皇后再度怀孕,生下一个公主。霍光的夫人霍显为了让自己的女儿霍成君当上皇后,私下派人毒杀了产后有病的许平君。
汉宣帝洞若观火,对许皇后的死因心知肚明,但他刚登基不久,朝政大权仍在霍光手中。所以他忍辱负重,委屈求全,对此事装作毫不知情,还表现出心悦诚服的样子将地将霍成君立为皇后。公元前68年,霍光去世,刘询开始亲理朝政。公元前66年,朝局稳定,汉宣帝确定时机成熟后,灭了霍家全族,也废黜了霍皇后。汉宣帝隐忍了5个春夏秋冬,终于为心爱的发妻许皇后报了杀身之仇。令人感慨万千。