公元211年，建安七子之一的刘桢不像世子妃甄宓行礼，被曹操罚做三年苦力，后死于瘟疫
公元211年，曹丕大摆宴席，并叫出了妻子甄宓为众人斟酒。群臣们连忙跪地伏首行礼，唯有建安七子之一的刘桢立而不跪，直勾勾盯着甄宓看。
曹丕不以为意，还频频向刘桢敬酒，然而这事传到了曹操的耳朵后，直接改变了刘桢的命运。
刘桢179年出生于山东，5岁熟背《论语》、《诗经》，8岁不仅能诗会文，还凭借着超强的记忆力和辩论能力，被称为神童。
195年，刘桢一家为了躲避战乱来到了许昌，此时的刘桢已经16岁，凭借着才气与风骨结识了曹植，曹植对其非常欣赏，直接将其接到了自己的府中居住，一起探讨文学。
刘桢虽然是被曹植发现的，但是在之后的发展中，他与曹丕的关系更为亲密，两个人经常在一起做事喝酒，互相调侃。
某次两个人喝完酒之后，曹丕突然将自己的廓落带取下送给他了，但是第二天酒醒之后有些后悔，干脆直接写了一个条子送给刘桢。
刘桢打开条子一看，只见上面写道：所有的东西都是因人而贵，如果到了贫贱人的手里就不值钱了，你还是把廓落带还给我为好。
刘桢一看条子，知道曹丕故意调侃自己，也不生气，直接回了一封，上面写道：所有尊贵者用的东西，不仅是贫贱人造出来的，而且还是贫贱人第一个享用的。
例如庄稼熟后，第一个享受的一定是农夫，而后是皇上，所以这个廓落带在我这里属于合情合理，但是你赏赐给别人之后又要回去，这可从未听说过。
刘桢的这一封信，既称赞了曹丕的身份，也巧妙的拒绝了曹丕的要求，不失风骨，因此曹丕再未提及此事。
而刘桢除了与曹丕关系亲密之外，还因为才华卓越，被曹操赏识，在建安七子中，除孔融因为政见与曹操不和之外，其他的六个人都与曹操相处融洽。
因为他们虽然各自经历不同，但都饱经东汉末年战乱之苦，希望可以跟随曹操干一番事业，过上安定的生活。
其中刘桢还经常在诗文中，将曹操比作汉高祖刘邦，以视对曹操的敬重之意。
但刘桢万万没想到的事，自己的追随之路，竟然因为一个女人栽了跟头。刘桢盯着甄宓不是因为好色，而是看不起她另嫁他人的不忠贞。
在曹丕的宴席上，刘桢不向甄宓行礼这件事被人传到了曹操的耳朵里，曹操不仅训斥了曹丕纵容刘桢，而且想以不敬之罪杀了刘桢。
众人听闻消息后，纷纷前来为刘桢求情，最后曹操仍旧怒气未消，直接罚刘桢去石料场磨石头，做三年苦力。
几个月之后，不知是曹操气消了，还是想去看一看刘桢，毕竟罚一个读书人去干苦力，绝对是一种折磨和折辱，于是他找了一个理由去了石料场。
众人一见曹操前来视察，纷纷跪地迎接曹操的到来，但刘桢却不做理会，既不行礼，也不说话，而是依旧手里不停地干活。
曹操看到后又起了怒火，故意大声的咳嗽吸引刘桢的注意，结果刘桢非但不理，而且曹操咳得越大声，他干得越卖力。
曹操火了，直接问道：“刘桢，你这是何意，为何见了我不说话，不行礼，你是瞧不上我，还是不想被赦免了？”
刘桢手下的工作不停，不卑不亢道：“我只是一个干苦力的，怎么敢瞧不上主公，只是之前我一直受到主公的教诲，说人做事要专心致志，用尽全力，否则就是对主公的侮辱，如今我的工作就是磨石头，当尽职尽责做好。”
刘桢说着扫了一眼曹操的表情，见其虽然面有不悦，但是并不气愤，便接着说道：“况且，主公想抓我，自然有理由抓我，主公想放我，也自然有理由放得了我，何用我求？”
曹操听后冷哼一声，指着一旁的石头问道：“这里的石头怎么样？”
刘桢道：“这里的石头秉性全都又坚又硬，就算经历了千凿万磨也不改硬性。”
曹操俯下身一看，问道：“这石头上的纹路也看不清楚啊！”
刘桢摸着一块石头，淡淡道：“这些石头的纹路又细又深，不仔细看怎么能辨认出来？”
曹操一愣，知道刘桢这是对之前的处理不服，以石头自喻，默不作声地走了。
曹操回去后不久，就下令将刘桢从石料场给放了出来，刘桢虽然被赦免，但曹操却紧接着下了一个永不录用的命令，让刘桢空有才华，却再也没有地方施展，不知是不是曹操故意为之。
直到217年，刘桢染上瘟疫，郁郁而终，走过了他38年的岁月，不知他在临终前，是否后悔当年为了看甄宓的举动。