刘邦能当上皇帝，是天命所归，还是自己的努力？
刘邦出汉中，灭三秦，占领关中时，并没有当皇帝想法。而是为反对霸王分封诸侯，又杀楚怀王义帝所逼结果。
联合三秦魏赵五国五十六万进攻楚国的项羽老窝彭城胜利后，也并没有想当皇帝。
刘邦和齐相田荣，同时起兵东西开始反对项羽，出陈仓，先打雍王章邯，将章邯围困废丘城中，收降塞王司马欣，翟五董翳，占据三秦之地。
田荣也杀掉胶东王田市为齐王，以彭越为将反对项羽，占有三齐之地。又联合刘邦，陈余同共合举起反对项羽分封诸侯的大旗。
项羽面对东西两面进攻。以郑昌为韩王，阻挡刘邦东进，又以肖公角为将，打击彭越军队。刘邦以张良为将，但张良作战不利，无有进取地方。张良却智慧地能蒙骗项羽说，刘邦得关中后，无意东进，使项羽开始放松对西面打击。
项羽亲自领兵北上，打击田荣。刘邦却趁机出兵函谷关，向河南进军，申阳王，韩王郑昌都相继归附投降，使刘邦所控制河南地方接近山东彭越的巨野泽地区，黄河南北两岸都是刘邦势力。反对项羽力量，很快就要连成一体。
项羽在刘邦和田荣联合打击下，命运下滑叵测，政权危机。刘邦率兵又到临晋东渡黄河，收降魏王魏豹，攻占河内擒获殷王司马印。淮河以北，除彭城是项羽的老窝，燕王臧荼控制辽东地区，都是反对项羽分封的政权割据的反楚力量所占据。
刘邦认为，剿灭项羽霸王的时机己经到来，从修武平阴津南渡黄河，抵达洛阳，昭告天下诸侯，誓师伐楚，率领五国诸候趁项羽还在山东，被田荣拖住，直取彭城。以项羽杀义帝楚怀王为借口，说项羽杀害义帝是大逆不道，与领导关中河南之兵，与天下诸侯，要共击项羽为义帝报仇，得到五十六万军队多国人马支持，还有东面的彭越也率三万支援。攻破了项羽老窝彭城。
但胜利后轻心大意。骄傲淫欲，项羽领三万精兵，利用拂晓，在鲁瑕丘击破樊哙前哨，用从西向东反击刘邦侧背，展开大战。刘邦军队对项羽精锐骑兵突然袭击，无力组织抵抗反击，慌张后退，自相践踏，乱作一团，被杀十万余人。刘邦大败而逃，项羽追击，又在彭城南被歼十万余，又在灵壁的睢水河边再被斩杀刘邦军队十余万人，刘邦军队都被赶入睢水河中溺死不计其数，睢水为之不流。
忽然西北刮起大沙暴，猛袭而来，天昏地暗使项羽放松警惕。刘邦趁此机会仅带十几突围而逃。汉军几乎全军覆灭。
刘邦统一天下梦想，第一次就被项羽所粉碎。诸侯又都跟随项羽行动起来打击刘邦。
刘邦退到荧阳，但没投降屈服。虽然有塞王翟王魏王陈馀都投降项羽。也没有使刘邦罢战而归。反而再次组织军队占据荥阳抵抗。在荥阳又被项羽包围，他再要纪信扮演自己投降之时能出城趁乱逃走了。再组织军队联络诸侯，用成皋之地利，依靠关中汉中之资源，联合东方游击战的彭越又一次整合诸侯集团的优势力量，和项羽在河南展开二年多的拉剧战。使项羽更加孤立，反而拉回失去诸候，还赢得许多项羽部下反叛归降，迫使项羽多方面作战，战略形势十分不利。项羽不得以楚河汉界要平分天下。
但刘邦在张良陈平提议下，继续下全力追击项羽的楚军。
在固陵遇到项羽打击失败后，虽也召令诸侯共进，但诸侯观望不前，刘邦又大力封赏联络韩信，彭越，英布，臧荼给他们封侯。共同围攻项羽在垓下决战，重创楚军。
刘邦再次号令天下诸侯，组成了七十多万的天下诸候军队，与项羽的十万疲劳残军在垓下（安徽灵壁）展开决战，刘邦诱敌深入，十面埋伏，使项羽身被重伤数十处在乌江自刎而死。彻底消灭项羽军队诸侯共同大会
刘备在诸侯王共同上书下，大家请他当皇帝。刘邦开始还假意推辞。韩信发话说。您虽然出身贫寒，但能率领众人，扫清暴秦，诛杀不义，安定天下，功劳超过诸王。您称帝，是众望所归。
刘邦当然早就等待此话，立马说，你们大家都这样看，觉得这样有利于天下吏民，那就按你们想法办吧。
当上大汉皇帝。
大汉刘邦皇帝是推荐出来的。不是象刘备一样自封的，他当选是楚汉争霸，他始终领导诸侯得到最后胜利的结果，更是大家推举的结果，有广泛政治基础。
刘邦为统一天下，一生奋斗，保卫国家统一，对分裂的臧荼，张敖，韩王信，英布等先后率军镇压，废除他们诸侯，都是为了保持天下统一中央集权。他的皇帝位子不是平白而得，是出生入死，百败百战最后却一战成功赢得大家尊崇，大家推荐得到的。不是天命所得。是百折不挠的毅志奋斗所得的，没有一点侥幸的成份，是浴血拚杀的结果。不是天命所赐。更是牺牲部下很多很多生命换来的。