高郢助白居易进入仕途，白居易和高郢
高郢(740-811年)，字公楚，渤海蓚县(今河北景县)人，“唐朝大臣”(能够取得此最简单四字历史评价的人也不多)，累迁刑部郎中，改中书舍人，后以礼部侍郎知贡举，拜太常卿，贞元十九年，进位银青光禄大夫、守中书侍郎、同中书门下平章事，唐顺宗即位，转刑部尚书，出镇华州，唐宪宗元和元年冬，复拜太常卿，除御史大夫，以尚书右仆射致仕，六年七月卒，年七十二，赠太子太保，谥号为贞。
贞元十五年(799)，白居易在宣州完成乡试，“为宣歙观察使崔衍所贡”(《白居易年谱》)，赴长安应进士试。贞元十六年(注：《唐史》写为贞元十四年，根据其他多种记载，或为十六年)，800年，二月二十四日，二十九岁的白居易参加中央进士考试，以《省试性习相近远赋》、《策五道》等答卷，取得第四名，及第，“十七人中最少年”(慈恩塔下题名处)。高郢，就是这次考试的主考官(“主试”)。对此，《唐史.白居易传》是这么写的：
贞元十四年(注：或为十六年)，始以进士就试，礼部侍郎高郢擢升甲科，吏部判入等，授秘书省校书郎。
“性相近，习相远”这句话被今天的人熟悉是因为《三字经》的普及。《三字经》的来历虽众说纷纭，但大多数后代学者倾向的观点意见是：“宋儒王伯厚先生作《三字经》，以课家塾”，即作者为王应麟(1223—1296)，南宋官员、经史学者，字伯厚。而这句话最早应该出自《论语·阳货》：
子曰：“性相近也，习相远也。”
高郢同志出这道题目，跟今天许多高考论述题、公务员考试申论作文题类似，那就是：以最常见的名句或哲理为题，让考生思辨、发挥、说明。须知，最“浅显”才最有意义，最浅显才更易于考察能力。一个人，如果不孝顺父母，家庭关系搞不好，其人格的卑污与硬伤必然使他要么固步自封，要么为害一方;一个厨师，如果连青椒土豆丝都做不好，其厨艺基本功必然是浮躁的，难堪大用。
白居易同学的这篇应试作文，今天我把全文翻来一看，仍然令人眼前一亮，据说当年，这篇文章也是因为开头而吸睛：
“噫!下自人，上达君。德以慎立，而性由习分。习则生常，将俾夫善恶区别;慎之在始，必辨乎是非纠纷。”
应该说，这篇作文的开头是很新颖别致的，今天如果把这句话作为申论题目，估计大多数会按照公考培训班的八股套路去写，也就是按“性相近，习相远”的思路去发挥，这也没错，毕竟这是孔夫子的原话，但是，俗!俗不可耐!白居易同学就很有想法，他既秉承了“性相近，习相远”的大义，但巧妙地对这句话进行了更具体、更精微、更创新的诠释，也就是开宗明义的一句话：“德以慎立，而性由习分”，并在后面举全文之力予以围绕阐述。“性由习分”，这句话写的多好。也就是说，他没有照搬经书的原话并去照葫芦画瓢的写作文，没有就“性相近习相远”去写“性相近习相远”，而是从更加具体、更加具有实践意义、更加有利于驯化民众治国理政的高度去阐述，如果再重复一遍，即：德以慎立，性由习分。
高郢是一位刚正无私、有底线、有名望的知识分子、朝廷大臣，卓越的无产阶级战士。《旧唐书.高郢传》记载：
“凡九岁，拜礼部侍郎。时应进士举者，多务朋游，驰逐声名;每岁冬，州府荐送后，唯追奉宴集，罕肄其业。郢性刚正，尤嫉其风，既领职，拒绝请托，虽同列通熟，无敢言者。志在经艺，专考程试。凡掌贡部三岁，进幽独，抑浮华，朋滥之风，翕然一变。”
从这篇记载，很能了解当时的社会仕宦风气，可见，当时的选拔考试，“多务朋游，驰逐声名”，就是说考生为了成功通过竞争激烈的中央级干部公选考试，必须动用各种社会关系，交往、请托、举荐，但是“郢性刚正，尤嫉其风”，他的做法极其简单，没有什么花花绕子或者一大堆理论废话，那就是：“既领职，拒绝请托”!
正因为高郢主持考试的刚正无私，才发现、成就了白居易这个无权无势无关系无背景的白衣少年，高郢也因为个人的修养名望，最后“乃授尚书右仆射致仕”，即达到宰相高位。高郢为人不仅狷介不屈，而且很谦逊，他担任高官时已是年岁不小，于是反复向朝廷请求致仕(退休)，巧合的是，几次来文均由担任皇帝机要秘书的白居易撰稿回复，其中《答高郢请致仕第二表》：
“卿有忠贞之节，立於险中;有清重之名，镇於朝右。而能始终有道，进退有常，援礼引年，遗荣致政。人鲜知之，卿独能行，不惟振起古风，亦足激扬时俗。於卿则确然难夺，在朕则情岂易忘，诚鉴乃怀，未允来表。”
这篇应用文刊载在《全唐文》第七部卷六百六十五之白居易(十)，也收录于《白居易全集》，可见系确凿无疑由白居易拟稿成文。这篇珍贵的文章写于什么时间?不妨考证一下。根据《旧唐书.高郢传》记载：“元和元年冬，复拜太常卿，寻除御史大夫。数月，转兵部尚书。逾月，再表乞骸，不许”，因此，这篇文章应该成于元和二年，807年，这年秋，白居易从盩厔县尉调充进士考官，十一月招入翰林院，正式担任翰林学士，成为皇帝身边的机要秘书。唐中期，尤其唐德宗后，翰林学士日渐成为皇帝最亲近的顾问兼秘书官，经常值宿禁中，承命撰草任免将外、册立太子、宣布征伐或大赦等重要文告，有“内相”之称，在翰林学士职务基础上加“知制诰”衔者即等于暂代中书舍人，因之，充翰林学士者经中书舍人，往往即能升任宰相。
白居易通过皇帝的最高指示拒绝了高郢的退休请求，而且通过皇帝的金口玉言对高郢大大夸赞一番，今天的我们不清楚白居易在这件事上起到何种作用，但白居易通过皇帝，并且用的是“在朕则情岂易忘”这样的高层级词句，以此表达对高郢的感恩情谊，应在情理之中。