摄政王多尔衮是清太祖努尔哈赤的第十四子,皇太极的弟弟。他是继皇太极之后,清朝又一位杰出的政治家、军事家。十七岁第一次出征蒙古,立下战功,受到皇太极的嘉奖。1643年,皇太极突然去世。多尔衮以其高瞻远瞩的战略眼光,主动放弃了对皇位的争夺,拥戴立皇太极的第九子,六岁的福临为帝,是为顺治帝。这场争夺皇位避免了清朝陷入内乱,维护了清朝的凝聚力。
早在皇太极在位时,多尔衮就被封为和硕睿亲王,是世袭罔替的,也就是铁帽子王。在清朝的整个近三百年来只有12人获得了铁帽子王的称号。可惜多尔衮没有儿子,只有他一个人享受“睿亲王”的称号。
顺治登基之初,多尔衮和郑亲王济尔哈朗共同辅政,地位相当。随着时间的推移,济尔哈朗逐渐被多尔衮排挤出权力核心,1644年10月,顺治皇帝加多尔衮为“叔父摄政王”,为多尔衮建了一座纪念碑,“其名永存”。在还活着的时候,有这样歌颂,真的很少见。从那以后,多尔衮在权力、特权和待遇上都超过了其他亲王。
1645年,顺治皇帝加封多尔衮为“皇叔父摄政王”。摄政王多尔衮,摄政王的仪制远高于所有诸王,当大臣见到多尔衮时,不得不跪成一排为他送行,这种排场与皇帝没有什么不同。1646年,多尔衮派人把顺治皇帝的印章搬到自己的府邸,理由是他办公没有官印、印章。之后他大权独揽,关内外只知他睿亲王一人,礼仪与皇帝相同。
1647年,当多尔衮见到顺治皇帝时,也不必向他行礼了。“挟天子以令诸侯”的曹操见了汉献帝还要行礼,多尔衮此举古今罕见。1648年,多尔衮加封了“皇父摄政王”的头衔,与皇帝的头衔相当。在一切政务上,他不用再请示,自己做决定,翻看历朝历代的史书,这样的摄政王是前所未有的。
1650年,在长城外打猎时,多尔衮从马上摔了下来。12月31日,多尔衮去世,享年39岁。他死后顺治极度悲伤,顺治颁布诏书,尊多尔衮为“义皇帝”,庙号“承宗”。
也许是因为摄政王多尔衮在世时,他太专横、傲慢,完全忽视了小皇帝。他死后便遭到了反击,顺治取消了他所有头衔,直到乾隆时期,才恢复了睿亲王的头衔。