汉武帝为平定匈奴设立“武功爵”，最终派张骞出使西域
汉武帝因为这次出兵，虽然杀了一万多匈奴兵，带来了单于爷爷的人头，活捉了单于的相国和叔叔，可是有两路兵马事没了，赵信也走了。功过相抵，也差不多。只有校尉霍去病不能不赏，还有另一个校尉张骞也有功劳。他就封霍去病为冠军侯，封张骞为博望侯。
原来张骞曾经作为汉朝的使者到过西域[汉朝边疆以西的地区笼统地都叫西域，大部分都在新疆维吾尔自治区]，被匈奴逮去，扣留在那边十几年。后来他逃回来了。因此，他熟悉匈奴的地势知道哪儿有水、哪儿有草。这次出兵，全靠他带道，人和马才不至于受渴、挨饿。卫青奏明了他的功劳，汉武帝就封他为侯。将军苏建免了死罪，罚做平民。
赵信回到匈奴，匈奴王特别优待他。那时候军臣单于已经死了，他的兄弟伊稚斜轰走了军臣单于的儿子，自己做了单于。伊稚斜单于封赵信为王，还把自己的姐姐嫁给他。
赵信劝单于说：“咱们还是休养一个时期再说，现在不必再去进攻中原了。等到汉朝有了困难，汉兵疲劳不堪的时候再打进去，才不会吃亏。”伊稚斜单于听从赵信的话，汉朝的边界上暂时平静了一年。
汉朝自从计划在马邑活提单于没成功以后，十年来差不多每年跟匈奴打仗，弄得府库也空了。这时侯，汉武帝下了一道诏书，让有钱的人拿出钱来可以买爵位。这些钱是作为军费用的，这种得位就叫“武功爵”。武功爵还有等级，起码一级十七万，以后每加一级，
加钱两万。一万个钱等于一金，卖得的诏书下去以后，一共收到了三十多万金。不论有本领的没有本领的，只要买到了什么等级就可以做什么官。
汉朝府库里增加了三十多万金，原来是想作为军费抵御匈奴用的。谁知道匈奴倒没打进来，国内先造起反来了。进南王刘安和衡山王刘赐谋反，经人告发，很快地都失败了。为了淮南王和衡山王两件案子，死了好几万人。他们倒是的确都有造反的打算和准备，可是并没发兵，也没打仗，怎么会死了这许多人呐？这是因为汉武帝所信任的张汤做了廷尉。他是最出名的酷吏，他的手下差不多也至是酷吏。因此，直接的、间接的、有点嫌疑的、完全受宽屈的，一股脑儿，就杀了好几万人。
国内平定了，太子也立了。他就想起西南方的大事应该及早解决。西南方自从司马相如安抚巴蜀、唐蒙开始筑路去通夜郎以来，因为工程浩大，气候潮湿，民夫死的很多，西南的部族时常发生叛变，发兵去征伐又太浪费。费了这么些年工夫，连条道儿都没造成。汉武帝为了建筑朔方城，专门对付匈奴，就听了御史大夫公孙弘的话，把西南方的事停下来。他欣赏博望侯张骞能探险的劲儿，就再派他到西域去。