刘襄和刘章因行为强势且母系实力强大故未能成为皇帝

汉高帝六年（前201年），刘邦封庶长子刘肥为齐王，封地七十三城，为西汉最大的诸侯国。十二年后，刘肥病薨，他的长子刘襄继承爵位，是为齐哀王。

当时，由于惠帝刘盈英年早崩，吕后开始把持朝政，为扩大吕氏家族的势力，吕后将齐国切割成三大块，她先把济南郡割出来，改称作吕国，由吕后的侄子吕产出任吕王；后又把琅邪郡割出来，改称作琅邪国，由吕后的外甥女婿刘泽出任琅邪王。

当然，吕后在肢解齐国的同时，为安抚齐国的情绪，就让齐王刘襄的弟弟刘章、刘兴居来到中央政府担任要职，也算是对齐国的补偿。只是，吕后没有想到，刘章、刘兴居的这两个弟弟，那都是一副天不怕地不怕的架势。他们进入中央政府后，一直都是高调作事，无法无天。

面对这两个皇族少壮成员的狂态，吕后也有一种说不出的恐惧，却偏偏又无可奈何。

有一次吕后举行宴会，刘章担任酒令官。刘章就说：“臣，将种也，请得以军法行酒。”吕后同意。然后在喝酒过程中，“诸吕有一人醉，亡酒，章追，拔剑斩之，而还报曰：‘有亡酒一人，臣谨行法斩之。’太后左右皆大惊。业已许其军法，无以罪也。因罢。”

面对刘章这种无法无天的行为，吕后当时也只能沉默不言。因为，面对行事风格这样凶悍、狂妄的刘章，真敢打击他，他肯定敢当场玩命。并且，刘氏皇族和功臣集团由于受到吕氏的打压，早就忍无可忍，现在刘章的这种行为，正好发泄大家的不满，大家搞不好都在心里暗自叫好，在这种背景下，吕后哪敢打击刘章呢？

刘章

这件事后，刘章在中央政府的地位、影响力自然就越来越高。随后不久，吕后崩逝，刘章兄弟便开始蠢蠢欲动。因为，在吕后执政期间，齐国一共被割走四个郡，算得上是吕后执政时期利益受损最严重的利益集团。现在，吕后死了，刘襄、刘章、刘兴居兄弟，自然都想夺回曾经属于的一切，并借此机会再上一层楼。

在这种背景下，刘章就通知齐王刘襄用武力清理吕氏。于是，刘襄直接出兵琅琊郡和济南郡。短短几天的时间，齐国就把失去的地盘，全部夺了回来。接下来，齐国又打着清理吕氏的旗号，大举向帝国都城进军。

吕氏成员一看齐国起兵造反，便立马派灌婴率大军前去平叛。结果灌婴率军走到荥阳，马上就不再前进，而且他很快就与齐军达成协议。“朱虚侯以吕禄女为妇，故知其谋，乃阴令人告其兄齐王，欲令发兵西，朱虚侯、东牟侯为内应，以诛诸吕，立齐王为帝。齐王乃与其舅驷钧、郎中令祝午、中尉魏勃阴谋发兵。齐相召平弗听。八月，丙午，齐王欲使人诛相。相闻之，乃发卒卫王宫。魏勃绐召平曰：‘王欲发兵，非有汉虎符验也。而相君围王固善，勃请为君将兵卫王。’召平信之。勃既将兵，遂围相府，召平自杀。于是齐王以驷钧为相，魏勃为将军，祝午为内史，悉发国中兵。使祝午东诈琅邪王曰：‘吕氏作乱，齐王发兵欲西诛之。齐王自以年少，不习兵革之事，愿举国委大王。大王，自高帝将也。请大王幸之临菑，见齐王计事。’琅邪王信之，西驰见齐王。齐王因留琅邪王，而使祝午尽发琅邪国兵，并将之。琅邪王说齐王曰：‘大王，高皇帝适长孙也，当立。今诸大臣狐疑未有所定，而泽于刘氏最为长年，大臣固待泽决计。今大王留臣，无为也，不如使我入关计事。’齐王以为然，乃益具车送琅邪王。琅邪王既行，齐遂举兵西攻济南。遗诸侯王书，陈诸吕之罪，欲举兵诛之。相国吕产等闻之，乃遣颍阴侯灌婴将兵击之。灌婴至荥阳，谋曰：‘诸吕拥兵关中，欲危刘氏而自立。今我破齐还报，此益吕氏之资也。’乃留屯荥阳，使使谕齐王及诸侯与连和，以待吕氏变，共诛之。齐王闻之，乃还兵西界待约。”

在军队倒戈之后，吕氏家族的败局几乎已成定局。在这种背景下，周勃闯入北军，“吕后崩，诸吕欲为乱。时太尉周勃不得主兵，郦寄与吕禄善，说禄以兵属太尉。勃入军门，令曰：‘为吕氏右袒，为刘氏左袒’。军门皆左袒。勃遂将北军，悉捕诸吕斩之。”与此同时，刘章率人闯入南军，整个南军根本没有人敢反抗，于是吕产只能四外躲藏，让人从厕所里抓里出杀掉。“太尉尚恐不胜诸吕，未敢公言诛之，乃谓朱虚侯曰：‘急入宫卫帝！’朱虚侯请卒，太尉予卒千馀人。入未央宫门，见产廷中。日餔时，遂击产，产走。天风大起，以故其从官乱，莫敢斗，逐产，杀之郎中府吏厕中。朱虚侯已杀产，帝命谒者持节劳朱虚侯。朱虚侯欲夺其节，谒者不肯。朱虚侯则从与载，因节信驰走，斩长乐卫尉吕更始。还，驰入北军报太尉。太尉起，拜贺朱虚侯曰：‘所患独吕产。今已诛，天下定矣！’遂遣人分部悉捕诸吕男女，无少长皆斩之。”

在吕氏集团被诛灭后，由于齐王刘襄的军队还在荥阳一线，而刘章、刘兴居在中央政府又势单力薄，于是功臣集团暂时控制了中央政府。在当时的背景下，吴、楚、代、淮南等几个强势刘氏诸王，也开始陆续行动起来。这种情形下，功臣集团就需要尽快选出一个新皇帝，以稳住当前的局势，否则等诸侯王全部杀进都城，大汉朝恐怕就将乱成一锅粥。

刘襄

这时候，有人提议让齐王刘襄当皇帝。但这个提议刚被提出来，就被大家集体给否决掉。因为，齐国当时是所有诸侯王中实力最强大的藩王，不仅拥有强大的军事力量，还拥有一套属于自己直属的强大政治班底，如果刘襄当皇帝，凭着强大的军事实力做后盾，齐国原有的官员很有可能直接大举接管中央政府，到时候这些功臣元老搞不好都得被排挤到政治边缘。

更重要的是，齐王刘襄的这两个弟弟刘章、刘兴居，那都是如狼似虎般的人物，现在他们已经拥有诛杀吕后的首功，再等刘襄当上皇帝，他们在中央政府的权力，自然会凌驾于所有功臣集团成员之上的，到时他们将会面对两个比吕后更狠的执政官。

并且，刘襄的娘家人那都是传说中的恶人，为人凶残暴戾，杀人不眨眼，如果刘襄当皇帝，大汉帝国又会出现一个强大的外戚集团。在这种背景下，功臣集团就集体拥立代王刘恒为皇帝。

虽然，代王刘恒的实力也不差，但相比于齐国来说，还是相差甚远。而且，代王刘恒的娘家人，也都是以善良厚道的人，有比较好的名声，也没有强大的家族背景，相对而言比较好控制。

更重要的是，自古长幼有序，刘恒是刘邦还活着的儿子当中，最年长的儿子，由他来继承皇位，于情于理都说得通。其他诸侯王，即便心里不服，也挑出不毛病。于是，代王刘恒最终捡了一个现成的便宜，成为大汉新任皇帝，即汉文帝。