在历史上,徐茂公这个人,因跟着李世民解决了最大的威胁,稳固了李世民的统治地位,立下了大功。后来徐茂公得到李姓的恩赐,也就是我们所熟知的李绩。李绩是凌烟阁的二十四位功臣之一,在早年就跟随着太宗,在大唐建立初期,李曾帮助太宗拔除朝政中最大的刺,东突厥。李绩的一生混迹官场,左右逢源,又知进退,深得帝王心。孙子英勇过人,徐茂公却说:此儿必亡我李家,后来果然如此。
李世民说,我会下旨找了一个理由将徐茂公给贬官,如果他当时立即走人的话,那么等你登记以后,就可以重新让他回到朝廷里为你所用,如果他听见质疑后,抗旨不尊你就直接就地处决他。圣旨颁布以后,徐茂公一听这意思就知道李世民是在试探他,跪在地上就领旨谢恩了,所以他就被贬至叠州,后来李治刚刚登基的一个月之内,就下旨将徐茂公给召回来,回宫之后的徐茂公就被封为了尚书左仆射。
结果徐敬业恩威并施,没动用一兵一卒,竟然就把叛军给降服了。此事以后,徐敬业声名鹊起,“其祖英公壮其胆略”,祖父徐茂公也不得不佩服他的胆略。可徐茂公更多的是担忧,叹息说“吾不办此,然破我家者必此儿!”意思是说,就是我去也做不到这样,然而将来使我家败亡的,必定是这个孩子。大概是认为徐敬业的胆子太大,做事喜欢冒险,不计后果,容易闯下大祸。
公元684年,武则天废去自己儿子皇位,成为中国第一位女皇帝。公元684年,不满武则天统治的徐敬业以匡扶废帝李显复位为名号,发动大规模叛乱。然而徐敬业不自量力,他的豪赌很快失败,被武则天轻易打败,最终死于自己部下的暗杀。徐敬业死后,徐茂公一家受到牵连,被武则天杀得几乎灭族。而去世已久的徐茂公也受到牵连,惨遭开棺戮尸。