李愬雪夜袭蔡州：一场精彩的奔袭战，但也无力改变王朝衰亡的大局

公元755年——763年的“安史之乱”，可以说是对唐王朝进行了致命一击。尽管经过一番焦头烂额的努力（自筹军队、外借蕃兵等），这场叛乱最终落下帷幕，可是，叛乱带来了巨大的后遗症：原本还很规矩的各路藩镇节度使，纷纷地冒出离心离德的念头，时不时就有一些藩镇跳出来，挑战朝廷的权威，不听从中央政府的指挥与调派。

特别是“河朔三镇”（卢龙、成德、魏博）节度使，反复背叛朝廷，耗费了唐王朝大量的精力。有这样的节度使做出“榜样”，其他藩镇自然不会老实，皆蠢蠢欲动。

公元814年，淮西节度使吴少阳死，其子吴元济自领军务，并发兵四处侵略。对淮西早有戒心的唐宪宗，遂以严绶为招抚使，督诸道兵进讨。但严绶无能，被吴元济打败。宪宗以韩弘为将代之，但韩弘出于私心，想以贼自重，不愿淮西速平，以致损兵折将，让淮西军气焰更加嚣张。正当宪宗为淮西战事毫无进展犯愁之际，身为太子詹事的李愬挺身而出。

宪宗龙颜大悦，让宰相裴度领军，李愬为先锋，进征淮西。

公元817年初，李愬在任唐、随、邓三州节度使后，着手制定奇袭吴元济老巢蔡州的战略方案。他至唐州抚恤伤卒，假装自己懦弱以使淮西军松懈轻敌；在与叛军的几次交锋中，他对俘捉的敌方兵将，皆以礼相待不加侮辱，让他们感恩而愿死心塌地归顺，并详尽地把淮西的战备情况告之，做到了知已知彼。

有一次，唐军俘获了吴元济手下骁将丁士良，士兵们请求把他的心挖出以解众恨，但李愬见丁面无惧色，暗自叹服，令为其松绑，免其死罪。丁士良本以为必死，没想到李愬放了他，于是给李愬跪下谢罪，并愿以死报李之厚爱。李愬扶起他，任他为“捉生将”，又用其计擒住淮西又一骁将吴秀琳，并以礼相待，吴秀琳也感激不尽，愿报效朝廷。李愬发现吴秀琳部下有个叫李宪的，智勇双全，很是喜欢，便为其改名“忠义”，帐下留用。

不久李愬再计设计生擒了吴元济军中骨干李祐，此人精于谋略又勇武善战，之前屡败官军，令唐军损失惨重。唐营部将又纷纷请求杀掉他，李愬为保护他。李愬心里并不愿杀他，但众将群情激愤，如果硬要留着他的活命，有可能会引发军中众人的不满。于是李愬便想出一条“迂回之策”：在派人押他入京时，密奏宪宗，请求赦免李祐以为己用，并强调若杀之则淮西难平。

宪宗在李愬的苦求下赦免了李祐。李愬当即任他为“六院兵马使”，让他配刀出入大本营。李祐看到李愬对自己一个叛将如此信赖有加，反而感激涕零，随即献计“雪夜袭蔡州”，李愬大喜。

公元817年冬十二月十日夜，大雪纷飞，寒风凛冽，李愬突然号令三军紧急集合，以李祐、李忠义为先锋率3000人马东进，自己率主力跟进，唐州刺史田进诚引3000人殿后。

部队向东急行30公里，袭占沿途要点，抵汝南张柴村后，李愬令丁士良领500人留守以断诸道桥梁；又遣兵500警戒朗山，然后向全军宣布此行目的是去蔡州捉拿吴元济。全军将士大惊失色，吴元济的勇猛残忍，是出了名的，他的军队战力之猛，也是闻名天下。对此，监军太监大哭道，“果落李佑奸计！”

李愬不作理会，令三军继续前进。土兵们以为此行有去无还，但将令不敢违抗，只得前进。时“大风雪，旌旗裂，人马冻死者相望”，夜半，风雪更加肆虐，唐军在凌晨抵达了蔡州城下。蔡州自李希烈反唐以来，经吴少诚、吴少阳到吴元济，官军不至此地已30多年了，因此，吴元济方面根本毫无防备，说实话，在骨子里，从节度使吴氏父子，至看门的小兵，都对朝廷特别藐视，对官军的战斗力，他们视同弱鸡。

可是他们这一次，受到了致命的惩罚。

李愬派李祐、李忠义首当其冲，率兵在城墙上掘坎而上，杀掉熟睡的门卫，只留更夫继续打更，城中像什么事也没发生一样平静，官兵神不知鬼不觉地已进至内城。

鸡鸣时分，天方泛白，风雪稍停，李愬军已占据吴元济的外衙，这时敌人才发现情况异常，忙报告吴元济。吴元济此时还未睡醒，听到报告，不以为然，说：“慌什么？这只是俘虏抢东西罢了，等天亮时把他们全杀了就是，何必这么惊慌！”稍后又有主力部队的士兵报告，内外城都已失守，吴元济仍不在意，说这一定是驻外城的士兵索取寒衣来了。

直到他听到李愬军申号令之声，这才大惊失色，忙组织军队登牙城抵抗，但此时唐兵已蜂拥入城，他哪能挡得住？无奈之下吴元济出城投降，李想命把他解送长安，随后唐宪宗下令将其处死，淮西叛乱就此被唐朝廷扑灭。

但是，此时的唐王朝已经是病入膏肓，神医也无施救之方。淮西的叛乱，只是冰山一角，各路藩镇的叛乱是此起彼伏，“按下葫芦瓢又起”，加之太监控制朝政、党争内斗、农民起义，昔日辉煌世界的大唐王朝，大厦将倾，最后在朱温的这根“稻草”的压迫下，终于在公元907年倒下。