话说隋朝末年山东地带有一勇猛大汉叫程咬金,他长得身强力壮,但性格鲁莽,因此常常闯祸,也由此有些声名在外。
隋朝末年全国各地已是风起云涌,此时山东琅琊山上一位绿林好汉尤俊达也准备起事,他听说了程咬金的一些事情之后,便设法找到他,想让他入伙。尤俊达便问程咬金,惯用什么兵器?程咬金回答说,我平常喜用板斧砍柴,所以会使几下斧头。于是尤俊达便将一把八卦宣花斧送给了他,并且还教他斧法,但奈何程咬金生性愚钝,学得很慢。
有一日晚上程咬金做了一个梦,他梦见一个白胡子老头教他斧法,教完后却不见了。程咬金梦醒后就再也睡不着,便独自来到习武厅上将那老头教的招数演练起来,虽梦醒后已不记得全部,但结合尤俊达教的那些,练的也是有板有眼。恰巧尤俊达被程咬金练武的声音吵醒了,他从门缝里一看,只见程咬金挥舞着斧子,虎虎生威,与平日判若两人,便忍不住大声喝彩“好功夫啊!”程咬金听到后赶紧谦虚一番,并没有提梦中之事。
之后跟着尤俊达东冲西撞,还曾两板斧打败过单雄信,从此让他声名大振。后在机缘巧合下追随了李世民。
在李世民打败窦建德之后,窦建德的手下朱登思欲为他报仇,于是来到唐军阵前叫阵,程咬金脾气暴躁,也不知朱登底细,以为像他以前的手下败将一样,于是出阵与其交战。
初时,朱登见程咬金长得如此威猛,斧头也使得虎虎有声,心里也有点发虚,好在他比较沉着,他发现程咬金的斧头前三下很有声势,但从第四下开始明显感觉力量弱了下来。他看准了这一点,便使出自己的武艺打得程咬金难以招架。
众人这才知道,程咬金的板斧也就三下而已。
(根据小说情节改编)