述律皇后“断腕”确立权威，成为皇位继承人选定的关键
辽天赞五年，阿保
机率
军东征渤海国。在契丹铁骑的强力冲击下，渤海国举国投降，阿保机遂将渤海国改为东丹国，封皇太子耶律倍为东丹王，管理东丹国事务，自己则率军返回皇都。当年七月，在返程途中，一代雄主耶律阿保机病逝于扶余府，终年五十五岁。阿保机的意外离世，使得辽国的政局顿时变得扑朔迷离，各种势力都在明争暗斗。在这关键时刻，一个强势人物登上了历史舞台。
这个强势人物，正是耶律阿保机的正妻
——
述律皇后。丈夫死后的第二天，述律皇后擦干眼泪，召集群臣，当场宣布：
由自己暂时代理军国大事
。对此，一些颇有权势的契丹贵族不以为然，也不甘心最高权力被一个妇人掌控，于是或明或暗地挑战述律皇后的权威。令他们没想到的是，这位述律皇后着实是个狠角儿，没多久，她就使出了狠招。
一天，述律皇后将众多大将之妻悉数召来，冷冷地说了一句：
“我现在成了寡妇，你们怎么还能有丈夫呢？”众人听了面面相觑，心中顿生不祥之感。果然，不久之后，述律皇后又以议事为由，召集诸位大将，只见她略带悲切地问：“你们是否想念先帝？”众将不知是计，纷纷表示非常想念，恨不得追随而去。殊不知，述律皇后等的就是这句话。她微微一笑：“既然如此，那你们就赶紧到地下陪先帝吧！”于是，述律皇后一挥手，
众将统统殉葬。
而这只是开始，此后一旦遇到不听话的大臣，述律皇后立马祭出必杀技：
“麻烦你，帮我给先帝带个话······”然后，拖出去，咔嚓。就这样，
述律皇后前前后后杀了百余人
，
搞得满朝文武人人自危。
一天，述律皇后看汉臣赵思温不顺眼，又抛出必杀技：
“你小子，以前侍奉先帝，与先帝最为亲近，怎么不下去陪先帝呢？”赵思温心里咯噔一下，危急时刻，赵思温计上心来，只见他不慌不忙地说：“与先帝最亲近的人，谁都不如皇后您，您要是下去陪先帝，臣立刻跟着下去。”赵思温这招太极拳打得漂亮，以彼之道还施彼身。
述律皇后顿时一愣：汉人果然不好惹！不过，毕竟是见过大场面的人物，她很快镇定下来，正色道：
“我不是不想下去陪先帝，只是顾念子嗣幼弱、国家无主，请多大事需要处理，暂时走不开。”说完，拔出刀来，照着自己的手腕就砍下去，将手切下来，命人将其陪葬于帝陵中。
述律皇后的断腕之举，登时把在场的所有人都镇住了。一个对自己都这么狠的人，还有什么干不出来的呢？！从此，述律皇后被称为
“断腕皇后”，
她的权威就此树立，她的命令无人再敢违抗。
而那位智斗述律皇后的赵思温，凭借自己的聪明才智逃过一劫，述律皇后再也没有找过他的麻烦。可见，有文化、有头脑真的很重要，关键时刻能救命啊！至此，已经完全掌控朝局的述律皇后，开始忙活另
一
件大事
——
确定皇位继承人。
耶律阿保机和述律皇后生有三子，分别是长子耶律倍、次子耶律德光和三子耶律李胡。长子耶律倍仰慕汉文化，爱好作诗、绘画，擅长音律、书法，曾向父皇表示
“孔子大圣，万世所尊”。耶律阿保机很喜欢他，
将其立为皇太子
，号称
“人皇王”。
次子耶律德光，精通骑射，勇武过人，从小就跟随父皇南征北战，立下赫赫战功，深得耶律阿保机和述律皇后的喜爱，
被任命为天下兵马大元帅
，握有重兵。
三子耶律李胡，最受述律皇后的宠爱，但此人
性情残暴
，经常动不动就杀人
，致使部众离心离德。
耶律阿保机曾偷偷观察过三个儿子的睡相，只有耶律李胡喜欢缩着脑袋睡。阿保机摇头叹道：
“这个儿子，比不上其余诸子。”
有一次，天气寒冷，阿保机便命三个儿子出去拾柴火，回来烧火取暖。最先完成任务回来的是耶律德光，他背回来一大捆柴火，数量倒是不少，但其中有干也有湿。很显然，耶律德光
只注重工作速度，不太注重工作质量。
第二个回来的是耶律倍，他背回来的柴火不多不少，足够一晚上用的，而且都是干的，生火取暖正合适。有意思的是，柴火的长短差不多，被摆放得整齐利落。很显然，耶律倍
做事比较细心、有章法。
最后一个回来的是耶律李胡，这小子就抓了一把柴火回家，零零散散也就十来根，而且干的、湿的都有，长的长，短的短，参差不齐。阿保机脸一沉，问道：
“你出去时间最久，怎么才拾这么一点？”耶律李胡挠挠头，嘿嘿一笑：“我本来拾得挺多，可能回来路上，走着走着就掉了。”很显然，这是个
马大哈
。
阿保机因此评价道：
“长子胸有大局，心细手巧；次子行动迅速，做事实诚；三子不如兄长。”这也是
阿保机立耶律倍为接班人的原因，他认为长子堪当大任
。然而，述律皇后不这么认为。
作为契丹族传统文化的坚决拥护者，
述律皇后一向不喜欢耶律倍
，原因很简单，耶律倍汉化太深，张口闭口
“子曰、子曰”，饮食习惯、兴趣爱好也积极向中原靠拢，这令守旧的述律皇后无法容忍。她平素极为溺爱三子李胡，但这个幺儿只有十五岁，尚未成年，无法继承皇位，述律皇后只好退而求其次，
准备立次子耶律德光为契丹皇帝
。
为了展示大公无私的胸怀，述律皇后又煞有介事地搞了一场
“民主选举”。她命长子耶律倍和次子耶律德光分别骑马立于营帐前，召集文武百官，当场宣布：“这两个儿子，我都很喜欢，自己也很难做决定。你们觉得应该立谁，就上前拽住马的缰绳，支持者多的那个当立！”
百官早就知道述律皇后的心思。那只血淋淋的断手到现在还时不时地在眼前晃动，谁敢触她的霉头啊？！选择的结果自然是一边倒，众人一窝蜂地跑到耶律德光那边，欢呼雀跃：
“愿意侍奉元帅太子！”反观耶律倍这边，稀稀拉拉两三个人，景象颇为凄凉。述律皇后面露喜色，一本正经道：“此乃众爱卿的意思，我怎能违背众意？那就这么定了吧！”
就这样，尘埃落定，
耶律德光即位，是为辽太宗
。耶律倍则被封为
“让国皇帝”，先是被软禁于皇都，尔后又徙居东丹国。即位后的耶律德光对兄长疑心不减，派人日夜监视，美其名曰“置仪卫”。忍无可忍的耶律倍，最终选择了政治避难，从辽东半岛渡海到达登州，投奔当时的后唐。临行前，他在海滩上立下一块木板，留下一首诗。小山压大山，大山全无力。羞见故乡人，从此投外国。
契丹从此进入辽太宗时代。后唐天显十一年，河东节度使石敬瑭起兵造反。这个无耻之徒为了个人的富贵，卖国求荣，
以燕云十六州作为筹码，向辽太宗耶律德光求援。
觊觎中原已久的耶律德光，自然不会放过这块送到嘴边的肥肉。他亲率大军南下，支援大自己十一岁的
“乖儿子”石敬瑭。在契丹铁骑的疯狂冲击下，当年十一月，后唐首都洛阳城破，后唐废帝李从珂自焚殉国。
临死前，李从珂盛情邀请还在后唐避难的耶律倍同行，一起自焚升天，耶律倍自然是坚决不从。
盛怒之下，李从珂遣将杀了耶律倍，然后举家自焚而死。
可怜的
“让国皇帝”耶律倍，最终还是被拉去做了陪葬。这也是后来耶律德光觉得对不起兄长的原因，毕竟自己夺了他的位，还间接要了他的命。
如果按照阿保机的愿望，肯定是长子耶律倍继位，但是，皇后述律平因喜爱次子耶律德光，不赞同耶律倍继承皇位，以各种手段铲除支持耶律倍的契丹贵族，极力拥戴耶律德光。耶律倍失去皇位后，又收到母亲和弟弟的压迫，万般无奈下远走他乡，最终被后唐皇帝杀害，落得个“人为刀俎我为鱼肉”的悲惨下场。