老年冒顿用智慧对峙刘恒，用武力占领西域，忙里偷闲还为天山命名
刘邦驾崩，冒顿写信给吕后进行了一番羞怒，本想用激将法使其主动发起战争，怎料吕后忍辱负重又送美女又送财宝，弄得冒顿都不好意思了，于是只好继续保持与汉朝微妙的和亲状态，虽然边塞不时还会有小冲突，不过这些都无关紧要。宁静一时，不能宁静一世，十几年后，汉朝与匈奴再次将兵戎相见。
当初吕后把持朝政，吕氏诸王得以发达，愤怒的汉臣在吕后的威严下只好饮泣吞声，前180年，吕后死了，汉臣扬眉吐气的时候到了，陈平、周勃等人发起了政变，将吕氏诸王一干人等全部铲除，并拥护代王刘恒为帝，次年，刘恒登基，史称汉文帝！文帝做代王时就固守边疆，时刻警惕着匈奴，现在摇身一变成了帝王，对匈奴自然更加警惕，因为对面的那个人，可是能将父亲困于白登山的千古一单于——冒顿。
冒顿已经年近六十，自觉得命不长矣，“老朋友”刘邦死了，岳母吕后也走了，顿感无尽的空虚。前177年，冒顿趁着自己还能打，趁着汉朝新皇还没坐稳江山，决定起兵南下。冒顿派右贤王下河套地区抢掠，场面形成一边倒的局势，刘恒坐不住了，以前他是代王，只能听命皇上，现在他是皇帝，是时候放开膀子干一仗了。刘恒派灌婴为统帅，率8万5千名车兵和骑兵迎击右贤王，自己亲自到太原，检阅吏民，以为后盾。
灌婴勇猛，一个回合就击败了右贤王，右贤王不敢再战，夹着尾巴逃跑了，灌婴本想跨越长城反击，没想到济北王刘兴居此时造反，刘恒不得不回京主持大局，灌婴被调回，部队被遣散。不过刘恒留了一手，他派使者前往匈奴指责右贤王破坏了和亲政策，冒顿理亏，露出匈奴人不讲理的一面，将汉使杀了。同时他也意识到，刘恒并不好惹，于是将战场转移到北面。匈奴北面的月氏还没有彻底消灭，他派右贤王突击月氏，月氏哪是匈奴的对手，不得不继续向西逃窜，退到了伊犁河流域（今天山以北），从此匈奴占领河西。
冒顿闻讯很高兴，亲自来到河西，河西的范围大约是今天甘肃省和内蒙古西部一带，这里山清水秀，冒顿面对南山向祖宗祭拜，随后为此山取名为祁连，意为天山。这时，西域各国惧怕匈奴吞并自己，于是纷纷献上美女财宝，依靠匈奴，西域各国也成为了匈奴的附属国。
匈奴现在已经对汉朝形成了一个半包围的结构，其他战事已平，矛头再次指向汉朝。前174年，冒顿通知刘恒，我杀你们使者是因为他出语不逊，和亲政策并没有中断，美女，财富我们还得要，否则，匈奴大军将南下伐汉。这次匈奴用软招制敌完全是因为冒顿年老的原因，他再也不是当初血气方刚的少年，他要为自己的儿女铺平一条更好走的道路。
刘恒虽然对匈奴的无理要求很气愤，但和亲对汉朝来说还是有利的，刘恒答应了匈奴的和亲请求，派使者给冒顿送书信表达自己的想法，刘恒并没有向吕氏那样一味地懦弱，他在信中表明汉朝并没有一点对不起匈奴，他言辞着重的要求匈奴要管好自己的官吏，不要再次违背盟约。遗憾的是，这次和亲不久，冒顿就死了，他的儿子稽鬻（jīyù）继位，即老上单于。老上与刘恒之间又有什么故事呢，是继续和亲还是兵戎相见，且听笔者下回再说。
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