汉初对匈奴到底多屈辱？冒顿单于写信要娶吕后，回信内容令人心酸
不仅秦朝，连战国时期的赵国都能血虐匈奴，难道作为大一统王朝的大汉王朝，连割据政权赵国都比不上吗？当然不是，历史研究要讲辩证法，要用变化的角度看待问题。秦朝时期的匈奴和汉朝时期的匈奴，实力有所变化；汉朝初年的国力和秦帝国时期的国力也存在变化。
秦始皇“奋六世之余烈”，“履至尊而制六合”，以秋风扫落叶之势灭掉六国，统一华夏。此时，头曼单于统治下的匈奴面临严峻的外部环境。仅在北方，匈奴便强邻环伺，《史记》记载：
当是之时，东胡彊而月氏盛。
月氏，活跃于西北祁连山，河西走廊地区；东胡则活跃于蒙古高原东部与外兴安岭，匈奴加载两个极盛的游牧政权当中，生存空间受到严重挤压；雪上加霜的是，始皇帝看上了阴山河套地区，为了夺取这块风水宝地，皇帝派大将蒙恬北击匈奴：
而始皇帝使蒙恬将十万之众北击胡，悉收河南地。因河为塞，筑四十四县城临河，徙適戍以充之。
秦军挟横扫六国之威风，加之完善的军队系统与高质量的武器，在强大国力的支撑下，大败匈奴：
头曼不胜秦，北徙。
检索史料，不难发现秦代的匈奴，远不是后世的草原霸主，也无“控弦三十万”的强大军队，面对崇尚军功、军纪严明的秦军，也只有跑路的份儿。
但俗话说得好，风水轮流转，大秦帝国对匈奴的优势，随着始皇帝的归天而顿时烟消云散。秦二世胡亥继位后，秦帝国各处爆发了反抗秦朝“暴政”的起义，六国贵族趁势东山再起，整个华夏大地的版图在此分裂。当时中原各国忙于统一战争，无暇顾及北方，于是匈奴卷土重来，再次占领被蒙恬所夺取的河套平原。与此同时，匈奴内部的政治局面也发生了巨大变化。
头曼单于被自己的儿子冒顿所弑，冒顿因此成为匈奴的领袖。此人与头曼不同，乃是雄才大略之主，他有志于使匈奴成为草原霸主，因此在不久之后，冒顿发起了一场“草原上的统一战争”，先后出兵灭掉东胡和大月氏，兼并了他们的土地与牛羊，甚至部分的部落人口，因而实力大增。统一之后的匈奴，将目光再次瞄准了富饶的南方。
冒顿完成统一之后不久，汉高祖在垓下打败西楚霸王项羽，完成了统一。但此时的汉帝国，因为经历了秦末大动乱，羸弱不堪。尤其是与北方少数民族作战所需的战马，汉朝十分短缺，连刘邦本人的车驾，甚至都凑不齐四匹颜色相同的马来拉。起兵的劣势，必然导致对匈奴作战的失败，白登山之围，汉高祖差点被匈奴活捉，好在张良用计谋收买了匈奴单于的阏氏，汉朝大军方得以逃脱。
此后，汉朝弱而匈奴强的局面形成，汉朝不得不以和亲来维持边境的和平。更过分的是，匈奴的冒顿单于在刘邦死后，居然写信给吕太后，让她到草原来嫁给自己。冒顿单于到不见得真想娶年老色衰的吕后，这封信不过是在向汉朝示威而已，吕后得到信之后大怒，立即下令出兵攻击匈奴，结果被群臣劝阻作罢：
冒顿乃为书遗高后，妄言。高后欲击之，诸将曰：“以高帝贤武，然尚困於平城。”於是高后乃止，复与匈奴和亲。
吕后无奈，只好写了一封十分卑微的回信，内容大概是：冒顿单于正值英雄壮年，而我老太婆已经年老色衰，实在是配不上单于你。可想而知，当时汉朝受到的屈辱有多大，更不难推断，汉朝对匈奴有多么恐惧。
这种局面一直维持了五十余年，直到汉武帝即位之后，汉匈之间才出现“攻守易型”的局面。
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