仁义还是伪善？刘表临终前托付荆州，刘备为何果断推辞？
刘表是否曾经真的准备把荆州托付给刘备，目前而言还尚未可知。在最原始的《三国志》之中找不到相关记载，反而刘表对刘备，并不十分信任。因为刘备在当时名满天下且善于收买人心，当他到达荆州之后，荆州当地的很多名士都非常仰慕刘备，而与刘备交往甚密，这自然引起了刘表的猜忌，他暗中开始防备刘备，《先主传》中有详细的记载：
荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。
刘表最初接纳刘备，也不过是为了让刘备作为荆州的北部屏障，以抵御未来可能面临的曹军入侵，毕竟刘备和曹操是老对手。于是刘备被安排在新野——一座远离荆州中心南郡的城池。种种迹象表明，刘表最多将刘备当做家门护卫。
刘表乃是一代枭雄，活着的时候尚且如此防备刘备，弥留之际，又怎可能一反常态而将荆州托付给刘备？再者，刘表早已定下了继承人，如果真的想要更改，那么有充足的时间对外公示，然而他并没有。因此，刘表托付荆州一事，疑点很大。
刘表让荆州最早的记载，是在裴松之引注《先主传》之中，此中对于让荆州之事记载得还比较简略：
表病，上备领荆州刺史。
而裴松之引注的《魏书》中，则记载得更为详细，似乎他就在一旁观看这场“让荆州”的大戏一般：
病笃，讬国於备，顾谓曰：“我儿不才，而诸将并零落，我死之后，卿便摄荆州。”备曰：“诸子自贤，君其忧病。”或劝备宜从表言，备曰：“此人待我厚，今从其言，人必以我为薄，所不忍也。”
但裴松之所处的时代，距离当时已经过去八十余年，很多材料也无法辨明真假。尤其是魏书中这一段，戏剧性太强。因此，很可能刘表根本没有考虑过让荆州给刘备。
即使刘表真的这么做过，那刘备也是断然不敢接受的。前文所述，刘表一直防着刘备，对他不放心，让他给自己守门；结果自己快不行了，反而表现出对刘备极大的信任，所谓事出反常必有妖，刘表这么干，很可能是试探刘备是否有取而代之之心，但凡刘备敢接受，埋伏在屏风后的刀斧手估计会一涌而出，刘备性命堪忧。
因而，荆州在刘表统治时期，即使是后期，刘备也是毫无机会拿下的。
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