刘备帐下一人才不屈孔明，刘表因其言而爱其人，故收留刘备
话说刘备又被曹操打败了，从汝南彻底赶了出去，刘备苦心经营了一年之久的梦想又没有了。曹操也许是顾及昔日曾与之“青梅煮酒”，还是又一次轻视了刘备，毕竟没有赶尽杀绝，只是让他从汝南滚蛋也就作罢。刘备再一次踏上了漂泊之路，这次他又会找一个什么样的“主子”寄居？
其实他也没有更多的选择，北方势力基本都已经被曹操扫平，江东孙权不知是否会收留暂且不论，只是这路途遥远，大约还得经过曹操的地盘，也太不现实了。眼下唯一的选择，也只有就近去投刘表这个本家了。刘备率领众人初入荆州地面，不禁为荆州的景象而惊叹。但见得荆州处处洋溢着繁华的气息，环境宜人，土地肥沃，商业繁荣，百姓也是安居乐业。史载刘表乃有才无志之人，从不轻易动刀兵，他只想保荆州一方平安，从未有过争霸天下的野心。故经他对荆州多年的经营，虽天下大乱，但荆州之地却未受战争的侵扰，俨然一幅世外桃源的景象。
刘备感慨之余，不禁心存疑问。刘表虽算不得英雄，却也是一方人杰，他经过多年的经营毕竟安逸已成习惯，对于自己这样一个战争贩子的到来，岂能不懂不引火烧身的道理。他能否收留自己？由于心中犹豫，便信马由缰，不由地放慢了脚步。这时他身边一人却是算出了他的心事，便说主公请放心，他愿意去见刘表，保管没事。此人会是谁呢？
此人便是刘备荆楚集团的二号人物，现为刘备的谋士孙乾。孙乾（？—约215年），字公祐。北海郡（今山东昌乐西）人。东汉末年刘备的幕僚。孙乾最初是在徐州陶谦的手下任幕僚，刘备入徐州后跟随了刘备，后被刘备任为从事。自徐州跟随刘备，多次作为刘备的使臣，进行外交活动，多有收获，颇得刘备器重。刘备当年投袁绍时，也是孙乾打的前站，说动袁绍收留刘备。刘备进入益州称汉中王，拜孙乾为秉忠将军，其待遇仅次于麋竺，与简雍相同。只是有了诸葛亮之后，由于小说《三国演义》的影响，让诸葛亮的光辉将他遮盖住了，所以，在历史的长河中，他只能默默地忍受着平凡，其才实不让诸葛亮。
其实要说刘表也是个明白人，他知道曹操在平定北方之后，尽早是要吞并荆州的，他也得提前找个帮手。大概他也是常闻刘备“世之枭雄”这个说法，故听到刘备来投，开始也是心里非常高兴。但是，正是由于刘备的这个“世之枭雄”让其手下以蔡瑁为首的大臣们心里不安，所以都表示反对。尤其是蔡瑁，他可是荆州集团的实力派人物，手重兵，其姐姐双是刘表的夫人。
蔡瑁认为，刘备先后辗转投吕布、曹操、袁绍，后来均反目成仇，觉得刘备的人品有问题，日后也难保不会与刘表反目，所以不可与之相处。另外，刘备一直是曹操的眼中钉，如果收留刘备无疑与曹操结仇，恐怕曹操会马上发兵荆州，如果这样那就得不偿失了。
其实蔡瑁分析的也是很有道理。首先刘备到了这个时候，无论是谁都会认为他的人品不好，但他想做一番事业，想不久居人下，也就只有这个结果。而且日后肯定是会和刘表翻脸的，当然，前提是他首先要足够强大。但有一点蔡瑁却没有看到，刘表却看到了。那就是，不管收留刘备与否，曹操都会来的，他不可能一直让荆州偏安一隅的。但刘表还是觉得蔡瑁说有有道理，这刘备虽然没有自己事业做。大，但名气却比自己大得多。因此，便有了几分犹豫，似不想收留。
他的这个表情当然是没有逃过孙乾的法眼。孙乾见刘表犹豫，便用了激将之法，他说道：“玄德公闻刘荆州乃天下名士，礼贤下士，故来相投。前者相从曹、袁，皆不得已耳。公若不容，岂不令天下忠义之士寒心？”这几句话不轻不重，不卑不亢，尺度拿捏的恰到好处。刘表乃是东汉末年“八骏”之一，自然为名士，如此夸他谁都不觉为过，尽管不是孙乾本心，但刘表听着舒服。既然是名士，也应当是要脸面的。况刘表坐镇一方，不吸纳天下豪杰，怎么能干成大事？又怎么能守得住荆州呢？
刘表本来就是一个非常重名节的人，更是以礼贤下士著称，他怎么会做出自毁名节的事情呢？便将蔡瑁申斥一番，然后亲自出城迎接刘备，并且礼遇有加。孙乾不辱使命，让刘备十分满意。同样，他的这趟差使也让刘表满意。自此，刘表对孙乾也是另眼相看，常与其谈论天下事。据史书记载，刘表曾写信给袁尚，信中说自己每与刘备、孙乾谈及袁尚、袁谭兄弟自伤残杀的事，没有不感到心痛悲伤，可见刘表对孙乾十分看重。
参考：《三国志》