刘裕为什么要将司马懿的后人灭族
南北朝开始的时候，刘宋的开国皇帝刘裕杀掉了司马皇族的成员，并且将司马皇族灭了族。在此前一般对于前朝的皇帝基本上都处于善待的措施，而刘裕开了这个坏头，以后前朝的皇帝基本上都会莫名其妙地死于非命。
因为刘裕是寒门出身，这一点决定了，他很难得到广大士族的支持。在两晋南北朝时代，士族拥有非常强大的实力。如果无法得到士族的支持，刘裕的皇位再加上他的皇朝是很难一直安稳下去的。而这正是刘裕非常担心的，因为司马皇族和士族之间的关系相对来说好很多。司马皇族的晋朝已经历过100多年，在士族中中有广泛的拥护者。虽然自己现在由于实力强大，能够压制住一切。但是一旦等自己百年之后，司马皇族在士族的拥护下说不定会卷土重来，危害自己的子孙后代。所以在这种情况下，刘裕不得不采取断然手段，将司马皇族灭族，从而断绝了士族在刘裕死后拥立司马皇族复辟的可能性。
还有就是刘裕自己说自己是从汉朝刘氏皇族传下来的，所以杀掉司马皇族等于是为汉朝的灭亡报了仇。不过这个解释有点牵强，因为汉朝是被曹操和曹丕灭亡和取代的。司马皇族取代的是曹魏，只能算是间接地灭掉了汉朝。当然也可以有另外一种说法，因为刘备的蜀汉江山在汉献帝被迫禅位之后建立，等于是东汉王朝的延续。而蜀汉江山正是被司马昭所灭，所以从这一点上讲，汉朝的法统等于是灭在了司马昭手里。所以刘裕为了替汉朝江山报仇，灭掉司马皇族，从这一点上说也勉强算说得过去。
也许有人会说刘裕将司马皇族灭族过于残忍，但是在历史上残忍的事情多了去了。别的不说，司马皇族在篡位的过程中，杀了多少的人，简直是数不胜数。也许有人说司马家族对曹魏皇室还算可以，但是那是碰上了比较宽厚的司马炎。如果是司马懿或者是司马昭都不会有那么好的结果。司马懿在高平陵兵变之后一举诛杀曹爽及其党羽家族7000多人，司马师和司马昭后来在淮南几次兵变中杀的人都是数以万计，谋朝篡位这种东西从来都没有仁慈科研，对敌人仁慈那就是对自己的残忍。
不管怎么样，刘裕开始了刘宋王朝的统治之后自然极其担心自己皇朝的安危。在这种情况下，他杀掉了可能危及皇位的司马皇族，等于是防患于未然。之后，虽然他的皇朝被推翻，但是东晋司马皇族至少没再起过什么作用了。