曹参：身居相国，却整日喝酒不务政事，惠帝拿他没办法，赐他善终
公元前193年，曹参正在家中闲坐，下人突然汇报说：“萧何丞相死了！”曹参顿时来了精神，大喊道：“赶紧收拾行李，我要入朝当相国去了。”下人一愣，暗想曹大人疯了吗？史载：“惠帝二年，萧何卒。参闻之，告舍人趣治行，“吾将入相”。居无何，使者果召参。”这时的曹参，正在齐国担任齐国相，辅佐刘邦的长子刘肥治理齐国。下人、门客听曹参一声吆喝，还以为曹参疯了，萧何去世，为什么会把他召入京师做相国。但领导发话了，只好遵从，于是收拾行李，准备看曹参的笑话。不料过了几天，长安果然有使者来召曹参进京做相国。
按理说，相国大人掌管全国事宜，应该日理万机，忙个不停。但曹参自从入朝成为相国后，一切皆遵萧何之法没有任何变更。他还从各郡和诸侯国中选出一些质朴、厚道的人担任丞相的属官，也就是助理，帮他处理公务。各种繁杂事务，全部有助理来处理，曹参本人则每天喝酒玩乐，不务朝政。而且他对相国府的下属还特别宽纵，有些官员犯了一些小过失，他不仅不惩罚，反倒替别人遮遮掩掩，所以相国府总是平安无事，一切都如萧何在世时那样运转。曹参每日喝酒遛狗，无所事事，文武大臣都看不下去了，于是登门劝诫。曹参之所以不理朝政，他心中有数，但文武大臣不明就里，一波波地去劝说曹参。曹参不想得罪，也不想让大家难堪，为了应付前来劝说的官员，他自己整天痛饮美酒，每天喝得东倒西歪，搞得众人找不到机会。偶尔有几次，大臣们趁着曹参还没喝醉，就登门劝说，结果曹参看人一到，就立即拿出美酒，设宴招待他们，还不停地给大家敬酒、劝酒，结果前来劝说的人，不一会就喝醉了，始终没能够开口劝谏，长此以往，没人能劝说的了曹参。时间一长，汉惠帝刘盈就看不下去了，心中暗想，这老臣曹参是不是看不起自己，怎么整日不务朝政。刘盈就私下里把曹参的儿子曹窋叫到跟前，对他说：“你回家后，问问你老爹，高皇帝（刘邦）刚去世，新皇帝刚登基，你担任相国，这每天只知道喝酒，有什么事情也不向皇上请示报告，怎么管理国家啊？”
说完，刘盈又特别嘱咐曹窋，千万不要说是自己让他问的，就说是曹窋自己的意思。曹窋按照刘盈指示，回家后把惠帝的意思变成自己的话规劝曹参，劝说老爹勤劳着点，对国事也上点心。不料，没等曹窋把话说完，曹参大发雷霆，赏了曹窋二百板子，骂着说：“你个臭小子，赶紧进宫侍奉皇上去，国家大事不是你应该过问的。”曹窋没问出个所以然，还挨了一顿打，回宫中向刘盈诉苦。刘盈一听来气了，暗想曹参不管事也就罢了，还不准别人说了。第二天上朝，刘盈指着曹参质问：“你为什么打曹窋？他问你的话，是我让问的，你整日喝酒不理朝政，怎么还不准别人说了，你给我说个明白！”面对新皇帝的质问，曹参胸有成竹，不急不忙地先是磕头请罪，然后反问刘盈：“请问陛下，您的圣明英武和高帝谁强？”汉惠帝刘盈自然说：“我当然没有高皇帝强！”曹参又问：“依陛下看，我曹参和萧丞相比谁更贤能？”惠帝自然说：“您好像不如萧何！”曹参一听，提高嗓门说：“陛下说得很对。高皇帝（刘邦）与萧何平定了天下，法令已经很明确，如今陛下做皇上，我做丞相，只需谨慎地各守其责，遵循原有的法度而不随意更改，不就行了吗？”惠帝这时才明白曹参的意思，心中暗自叫好，心想姜还是老的辣，原来曹参比自己想得远，想得细致，便和和气气地又让曹参回府休息去了。
曹参做汉朝相国三年，他从始至终都遵守萧何制定的法度而不改变，施行清净无为的做法，百姓安居乐业，朝政如萧何在世时一样稳定，他去世后百姓称颂他的功德，汉史也把曹参和萧何比肩，称为“萧规曹随”，成为历史佳话，流传至今。
汉初，名臣云集，大家的注意力大都在张良、陈平、萧何、韩信等人身上，其实曹参才是一位有大智慧的人。韩信、彭越等功臣相继被刘邦杀害，刘邦甚至在临终前还让陈平去杀了樊哙，但曹参自始至终都安然无恙。
而且曹参还被列为五位异姓功臣世家第二位，故也称曹相国世家，爵位传承一直到西汉灭亡。其实，这是得益于曹参有处世、伴君的大智慧，他见微知著，大智若愚，选择隐于朝堂，功高不震主，不仅成功保身，还保住了子孙的富贵。