光武帝刘秀的哥哥刘縯为什么登不上帝位？他的结局如何？
刘縯，字伯升，光武帝刘秀的长兄，为人性情刚毅，慷慨有节操。自王莽篡汉后，刘縯不爽，一直有恢复汉室的想法，不谋持产业，专门结交天下豪杰。
王莽末年，盗贼四起，刘縯召集豪杰准备起兵搞事业。宛县人李通等之前就劝过刘秀起事，说刘氏会复兴，李氏会辅佐刘氏，但刘秀并没放在心上。后来刘秀感觉兄长一定会图谋大事，而且天下已经大乱，便与李通的堂弟李轶等，在宛县起兵。
刘縯亲自发动舂陵乡子弟，聚集了大队人马，准备反抗王莽，世家子弟害怕造反失败，连累宗族，纷纷逃走藏匿，认为刘縯是害人精。等到刘秀也回到舂陵乡，子弟们见刘秀这样的谦谦君子都起兵造反了，这才安心下来。
刘縯联合新市、平林军王匡、陈牧等，在长聚乡、唐子乡造反，杀湖阳县尉，攻占棘阳，准备进一步攻宛县，到小长安时，义军与王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐遭遇，双方大战。义军战败，刘縯的姐姐刘元、弟弟刘仲遇害，宗族战死数十人。刘縯整顿残兵，退守棘阳。
甄阜、梁丘赐乘胜追击，率十万精兵南渡黄淳河，进抵沘（bǐ）水，在两河之间扎营，并拆毁桥梁，准备背水一战。新市、平林军见屡遭败绩，新军杀到，心怀恐惧，想要散伙，刘縯很担忧。
恰好有五千多下将军到了宜秋乡，刘縯亲自前去谈判，两军成功联盟。刘縯犒赏将士，订立盟约，休整三日后，将全军分为六部，夜袭蓝乡，缴获新军全部辎重。第二天清晨，汉军从西南进攻甄阜，下江军从东南进攻梁丘赐，鏖战多时，义军大败新军，斩杀及溺死新军两万多人，甄阜、梁丘赐也被斩杀。
纳言将军严尤、秩宗将军陈茂得知甄阜、梁丘赐惨败，便率军想去占据宛县。刘縯率军迎战王莽军，与尤、陈茂在育阳城下相遇，双方大战，汉军大败王莽军，斩杀三千余人。严尤、陈茂弃军逃走，刘縯进军围攻宛县，自称柱天大将军。王莽对刘縯恨之入骨，悬赏食邑五万户，黄金十万斤，封上公，买刘縯的人头，并令长安城官署及全国的乡亭，将刘縯的画像悬挂在箭靶上，早晚间用利箭射之。
自从甄阜、梁丘赐战死，投奔刘縯的百姓越来越多，很快发展到十多万人。众豪杰提出拥立刘縯为天下之主，号令天下，但新市、平林军的将领喜欢放纵，忌惮刘縯执法严厉、军纪严明，提出拥立懦弱的刘玄。最终众人决定拥立刘玄，并派人召回刘縯，告知想法。
刘縯说：“诸位愿意拥立刘氏宗亲，其恩德甚厚，但鄙人还有不同的看法。如今赤眉军在青州、徐州起兵，有数十万人，听说南阳拥立宗室为帝，恐怕赤眉军会有想法，这样一来，双方必定争斗。现今王莽未灭，如果宗室先起内讧，恐怕会令天下人疑虑，自损力量，难以齐心推翻王莽。自古发出号召首先起事的，很少有人成功，陈胜、项羽就是例子。咱们的力量还不够，这么快就拥立皇帝，一定会成为天下豪杰围攻的对象，让后来者坐收渔利，这绝对不是什么良策。我们可以暂时先称王来号令天下，如果赤眉军拥立的是贤能之人，我们就依附赤眉军，如果赤眉军拥立的不是贤能之人，等推翻王莽后，再逼降赤眉军，确定皇帝人选也不迟。请各位三思！”众将都觉得这个建议好，但是将军张卬坚定拥立刘玄，不允许再有异议，众人又都认可。
公元23年二月，刘玄即位，任命刘縯为大司徒，封为汉信侯。南阳众豪杰大多不服。
平林军攻打新野，攻不下来，新野县宰登上城头说：“只要大司徒刘公的一封信，我便献城投降。”等到刘縯率军赶到，县宰立即打开城门，向刘縯投降。
五月刘縯攻取宛县，六月刘秀大败王寻、王邑，赢得昆阳之战，从此兄弟二人的威望愈来愈高。
更始帝刘玄君臣心中不安，谋划杀害刘縯，便大会诸将，准备实施计划。刘玄要刘縯递上佩剑，看了很久，绣衣御史申屠建献上玉玦，但刘玄始终没有发出诛杀刘縯的命令，最后只好散会。
刘縯的舅舅樊宏提醒伯升：“当年鸿门宴上，范增举起玉玦，暗示项羽杀害高祖。今天申屠建也有此意，将军对此不能不警惕啊！”刘縯笑而不答。
此前，李轶与更始帝的亲信将领勾搭，刘秀便有所怀疑，经常提醒刘縯：“不要过于轻信此人！”刘縯也没放在心上。
刘縯的部将族人刘稷，多次冲锋陷阵，勇冠三军。在率汉军进攻鲁阳县时，听说刘玄即皇帝位，勃然大怒说：“首先起兵谋大事的人是伯升兄弟，刘玄是个什么玩意儿？”
刘玄听说后，对刘縯更加忌惮，随后任命刘稷为抗威将军，刘稷不肯接受。刘玄派亲信率领数千人，逮捕刘稷，将刘稷杀害，伯升为此事争辩，李轶、朱鲔劝说刘玄，将伯升一起逮捕，同日杀害。
刘縯经常笑话刘秀，将刘秀比作是刘邦的哥哥刘仲，会种地搞产业，可见刘縯是要自比高祖刘邦了。但是我们看到刘縯的一生，更多地会觉得他像项羽，当然，刘縯的眼光比项羽要长远得多。
义军急于拥立皇帝，从个人功绩来看，刘縯当之无愧为第一人选。可惜义军是一支联合部队，新市、平林军将领忌惮刘縯，坚决拥立更好控制的刘玄为帝。刘縯虽然反对，但也无可奈何，毕竟这时候他的实力还不足以碾压新市、平林军，同时刘縯有恢复汉室的梦想，目光远大，这时候也不想搞事情，使得义军内耗，让王莽、赤眉等势力坐收渔利。
刘縯第一次与皇位失之交臂，但是他仍然有机会，刘玄称帝后，刘縯攻取宛县，刘秀赢得昆阳大战，威望无人能比。
但是威望是柄双刃剑，毫无疑问，刘縯并没有意识到，一如既往地锋芒毕露，待人坦诚，又无防范之心，意识不到危险的降临，即使舅舅与兄弟都提醒过他，他却没放在心上，更没有为自己将来争夺帝位做准备，建立忠于自己的团队。刘縯太过光明磊落，最终死在一群小人手中，没能当上皇帝。
也有可能刘縯太自信了，认为没人敢去对付他，更想不到刘玄真敢对他下杀手。
如果刘縯想争夺帝位，以他当时的实力与威望，甚至都不用像刘秀那样委曲求全，韬光养晦。刘玄被立为帝，刘稷被杀，都不必跑去争辩，刘縯大可以以平定天下为由，远离京城，发展势力，名义上尊更始政权，实际上扩充自身势力。
刘玄等人敢肆无忌惮地杀害刘縯及其部将，可见刘縯虽然屡战屡胜，但并没有培育只忠于自己的势力，刘玄才毫无顾忌下杀手。李轶还是李通的堂弟，跟刘秀一起起兵的，都背叛了刘氏兄弟。
尔朱荣被孝庄帝刺杀，尔朱兆还有实力反击，杀害孝庄帝，高澄被刺杀，有高洋接掌父兄基业，建立北齐。刘縯被杀，刘秀却什么都没能继承，只能向刘玄谢罪，不敢为兄长服丧，不敢表现出悲伤之色。从此刘秀开始猥琐发育，直到建立自己的势力，公然与更始政权决裂，最终夺取天下，成为东汉光武帝。可以说，刘秀的成功，就是吸取了兄长血的教训。
刘縯就是太过于光明磊落，以君子之心夺小人之腹，最终遭人杀害，也因此没能当上皇帝。