如果刘秀的兄长刘縯没有早死的话，皇帝由谁来当
文/灞上桑
西汉末年，王莽篡位建立新朝，王莽的确有励精图治之心，他的政治变革看起来也很好，可是太超前，不被时代接受。仅仅十几年，新朝就被推翻。在各路起义军首领中，身为刘邦后裔的光武帝刘秀最终胜出，中兴汉朝，延续了两百年国运。
刘秀登上皇位以后，把他早死的兄长刘縯（yǎn）追封为齐武王，寄托哀思。他俩是一个妈生的亲兄弟，感情极好。兄弟两人都很出众，各擅胜场。假设刘縯能活到天下平定的时候，那么这个皇位会是谁的呢？
对于这个问题，我认为刘縯会拥有皇位。原因逐条分析。
其一、刘縯的军事能力不弱于刘秀
如果说刘縯没什么本事，仅凭他是刘秀的哥哥，那他当皇帝肯定没戏。但他偏偏很厉害，自小就有大志向，性情刚毅豪迈。在南阳郡刘氏宗族里，他最早筹备造反，刘秀是随后加入。当初舂陵起兵的第一支部队七八千人，就是刘縯变卖家产招募来的。他知道凭这点人马不能对抗新朝大军，主动与号为绿林军的两支义军联合。
实战是检验战斗力的唯一手段。绿林军虽然人多势众，将士大都庸庸碌碌，是一群乌合之众。双方的联军起初在小长安与官军大部队作战失利，官军渡河追击。绿林军一心想跑，只有刘縯提议迎战，正好又遇见另一股绿林军下江兵，有5000人。刘縯派人苦口婆心说服了对方，合兵一处，击败官军十万部队。这场以少胜多的沘（bǐ）水之战，主要归功于刘縯。
随后义军北上进攻宛城，打了淯阳之战。刘縯的兵力仍处于劣势，于是破釜沉舟提振士气，再次击溃官军。刘縯自称天柱大将军，投奔他的人络绎不绝。他任命的将领也表现不俗。联军开创的局面，主要是刘縯的功劳。他在几次大小战斗中展示了超人的胆略和极高的军事素养。
刘秀当然也很厉害，昆阳之战同样以少胜多，击破官军数十万。但对比两人指挥作战的特点，刘縯要稍强于刘秀。我不禁感慨，虽然说他兄弟二人是汉朝皇室宗亲，具备一定的号召力，但他们都这么厉害，挂了一个还有一个，老天似乎给刘家争天下安排了双保险。话说回来，正因为刘縯太过优秀，被绿林军将领忌恨，遭到谋害。
其二、刘縯的威望更高
淯阳之战后，刘縯威名远播，各地豪杰纷纷前来投靠。连王莽也记住了刘縯这个名字，惧怕他有朝一日打到京师来，寝食难安。王莽下发了悬赏告示，杀刘縯者封为公爵，封邑五万户，再奖赏黄金十万斤，约合如今的二十五吨，仅黄金一项就是空前绝后的赏格。王莽还命令长安及各地官府都挂上刘縯的画像，让士兵们当作靶子练习射箭，还多次在大街上随意抓人当作刘縯杀掉，换取心理安慰。看来刘縯差点就把王莽给折腾疯了。这也充分说明刘縯的威名之高，同时期的刘秀则被兄长耀眼的光芒遮盖。
刘縯治军纪律严明，绿林军则是一群流民，素质低下，他们可不喜欢被约束。很快，双方在拥立大首领一事上起了争执，各路豪杰都想推举刘縯，而绿林军众首领只有一个叫王常的人支持刘縯。为了不发生内讧，刘氏部众退让了一步，绿林军拥立了另一个汉朝宗室叫刘玄的人称帝（更始帝）。因为这个人懦弱无能，容易控制。刘縯被封为汉信侯和大司徒。此时刘秀的职位在他兄长之下。
这期间发生了一件事，让绿林军将领更加嫉妒刘縯的威望。绿林军进攻新野城，打不下来。新野宰登上城头喊话说，只要让刘司徒给我写封信，我就献城投降。于是刘縯直接带人过去，刚到城下，新野宰就开门归降了。
随后刘縯又攻下了宛城，刘秀也赢得了著名的昆阳之战，兄弟两人的风头盖过了所有义军将领。更始帝和绿林军头目担心将来压不住刘縯，不久之后就找机会杀害了他。而刘秀正在外面打仗，当时的实力和局面也不允许他反抗绿林军，只得暂时忍下了杀兄之仇。
综合来看，刘縯在军事能力和威望方面都要高于刘秀。从其他自身素质来说，刘縯为人仗豪迈，有点大大咧咧，心也不够狠。而刘秀行事比较谨慎。所以刘秀很早就看出来刘玄和绿林军的一些头目有害人的心思，告诫兄长，但刘縯觉得不可能，没有当回事，所以才惨遭毒手。这一点刘縯又不如刘秀。我们今天讨论的是假设话题，各方面比较而言，刘縯如果不是疏于防范，活到天下平定的时候，当皇帝的肯定是他。
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参考资料：《后汉书》；（文中图片取自网络）