身为神瑛侍者的转世真身,贾宝玉因衔玉而生在贾府备受祖母的疼爱,加上他又是一众儿孙中最像贾代善的,所以宝玉的饮食起居规格都超越了同辈的子弟,例如王熙凤在给丫头们细算月钱的时候,这怡红院的丫头除了晴雯麝月和袭人,加起来共有十六人,这在其它房可是没有的。
袭人一直以怡红院第一人自居,她心思缜密,行为稳妥,不仅能细致的照顾好宝玉,还能对丫环们指挥若定,这也让旁人看来怡红院离不得袭人,而袭人也因此成为了贾母和王夫人的重点关注对象。
在与宝玉偷试之后,袭人便与其他丫头有了质的区别,她从此一心想坐上准姨娘的位置,可惜终究未能如愿,根据判词显示,最终袭人也嫁给了戏子蒋玉菡。
在古时,戏子的地位极其低下,能娶到袭人,对蒋玉菡来说也是一件幸事,故而袭人的判词中有"堪羡优伶有福,"那袭人嫁给蒋玉菡后的结局呢?关于这个问题,其实原著第二十八回有暗示,在冯紫英的家宴中,一伙人玩起了酒令,以悲愁喜乐的顺序,说出女儿的名字,还要讲出四个字的缘由,作者这么安排其实是有寓意的,所谓由悲而喜,先苦后甜,这都是一种惯性的过活方式,贾家却选择背道而驰,纵情享乐,导致乐极生悲。
对于四字,蒋玉涵写下了:女儿悲,丈夫一去不回归。女儿愁,无钱去打桂花油。女儿喜,灯花并头结双蕊。女儿乐,夫唱妇随真和合,都知道曹雪芹擅长以暗喻的手法来预示人物的命运,而这个酒令其实就写明了袭人的婚后生活。
在嫁给蒋玉菡后,二人夫妻生活还是很不错的,不过后来却穷到了梳头的桂花油都买不起,这是为何?其实是因为蒋玉菡抛弃了袭人,这为何蒋玉菡会抛弃袭人呢?主要是因为宝玉早年对袭人做的这件事,致使她身患隐疾,终身未能生育。
三十回中,宝玉因经历了调戏金钏惹怒母亲后,在大观园的蔷薇架下看见了一个女孩在地上作画,他不由得看痴了,结果当时突然大雨倾盆,宝玉就连忙赶往了怡红院,当时怡红院的丫头们都在排水口赶鸭子玩,笑声雨声不绝于耳,谁都没有听见宝玉得敲门声,宝玉心中越来越气恼,想起前日里吃了晴雯的闭门羹,他决定要将开门的丫头狠狠教训一番。
谁知此时开门的丫头是袭人,一向怜香惜玉的宝玉第一次打入,打的还是袭人,这情节太过巧合,话说袭人一开门,就挨了宝玉一脚,这脚直接踹中了心窝,袭人心中气愤不好出声,只能装作没事一样,到了夜间大家都散了,她只觉胸口发痛,起来咳嗽了两声,竟吐了口血。
到了七十六回,晴雯被撵出大观园后,袭人虽更受王夫人看重,但吐血旧症虽愈,每因劳碌风寒便会咳中带血,故而夜间总不与宝玉同房,袭人的这个吐血之症,正是宝玉当年一脚提出来的,她后来咳中带血正是说明病情已经很严重了,然而为了不被发现这个事情,她只能拒绝和宝玉亲密。
试想下得了如此重病,她应付些小事都以力不从心,又谈何生育,那个年代又有几人能接受不能生育的女子,蒋玉菡也不例外,因此他最终抛弃了袭人,独留她一人在家孤苦。