到了商代,人们在饮食、烹饪方面的有了一定的规律,食品种类和烹饪方法都呈现出多样性;人们同时对食品保健功能和烹饪的色香味提出了更高要求。
此时,出现了一位伟大的厨师伊尹,后来又从厨师一跃成为我国商代的第一位宰相,更为这位厨师增添了传奇色彩。
原来,在商王朝首都朝歌附近,有一个名叫“空桑”的小村庄。空桑村原来叫莘口村,夏朝时期归属有莘部落。有莘部落女子在村头采桑时,听到一棵老桑树的树洞中传出婴儿的啼哭声,就从空桑洞中将婴儿抱走并把他交给一个庖人即厨师抚养,庖人就给这个婴儿取名伊尹。后人为了纪念这件事,便将莘口村改为空桑村了。
后来,庖人教伊尹厨艺,伊尹经过刻苦学习,厨艺逐渐远近闻名。商汤听到伊尹的厨艺高超的名声,就三次派人向有莘氏求婚,这使得这个小邦之君十分高兴,不仅心甘情愿地把女儿嫁给了商汤,而且还答应让伊尹做了随嫁的媵臣,使商汤达到了目的。
商汤郑重其事地为伊尹在宗庙里举行了除灾去邪的仪式:在桔槔上点起火炬,在伊尹身上涂抹猪血。
伊尹刚到商汤宫里的时候,仍做厨师。由于他通五味调和之道理,烹饪技术十分高超。有一次,伊尹用天鹅精心制作了一道“鹄羹”,商汤品尝后非常高兴,便决定向他询问烹饪之术。
到了第二天,商汤正式召见伊尹,伊尹开口就从饮食滋味说起。他说只有掌握了娴熟的技巧,才能使菜肴达到久而不败,熟而不烂,甜而不过,酸而不烈,咸而不涩苦,辛而不刺激,淡而不寡味,肥而不腻口……他向商汤仔细介绍了自己的烹调理论,商汤十分赞赏。