在这中元之夜，让我们聊聊所谓的“鬼节”
天地有中气，第一是中元。
新秋七七，月出河汉斗牛间。
今天农历七月十五日， 道教称为中元节，佛教称为盂兰盆节，民间俗称鬼节、七月半。
中元节主要包含三个主要元素：祭祀祖先的孝道、救赎游魂的宗教慈善以及岁时行乐的表演和观赏。
尽管这个节日 有着浓厚的道、佛两教色彩，但中元节的最初来源，却带有深刻的儒家印迹。
盂兰盆节
关于中元节的起源传说， 很可能是源于一个祭祖的节日，直到魏晋南北朝时，随着佛道二教的渗入，最终形成中元、盂兰盆的节日形式。而祭祖，又和“秋尝”密不可分。
孟秋时祭在先秦时期便已施行。
西汉董仲舒《春秋繁露》：“古者岁四祭……春曰祠、夏曰礿、秋曰尝、冬曰蒸……尝者，以七月尝黍稷也”。
古人在农历孟秋七月作物成熟时， 奉上新收获的瓜果蔬菜和黍稷等谷物粮食，谓之“秋尝”，又称“荐新”“尝新”，即秋天让祖先尝新之意。
“秋尝”还是亲朋友邻相聚品尝收获的日子，这一带有喜庆色彩的节日气氛在一些地方的习俗中依然存在。
原先“秋尝”祭祖的时间 并不一定是在七月十五，后来由于佛教和道教的介入，才固定在此日。
明 陈洪绶 童子礼佛图轴（局部），故宫博物院藏
“盂兰盆”一词 来源于汉传佛教经典《盂兰盆经》，为“解倒悬”之意，即将人的灵魂从困厄中解救出来。
《盂兰盆经》讲的是 佛祖弟子目连想救母亲出恶鬼道苦海，他根据佛祖的指示，在七月十五敬设盂兰盆，用百果饮食供养十方僧众，依靠他们的合力成功救出母亲。由此形成七月十五盂兰盆节。
榆林窟第19窟 目连守孝（局部）
北朝颜之推《颜氏家训》记载：
“若报罔极之德，霜露之悲，有时斋供，及七月半盂兰盆，望于汝也”。
告诫子孙可以借助盂兰盆节 报答父母恩情，表达孝心。
当时过节是 “僧尼道俗，悉营盆供诸寺院。按《盂兰盆经》云，有七叶功德， 并幡花 (供佛的幢幡彩花) 、歌鼓、果食送之。”
佛教这个节日 大多是在寺庙集体做盆供祭祀。魏晋南北朝后，这个节日就随着佛教的普及开始广泛流行。
明 戴进 钟馗夜游图轴，故宫博物院藏
几乎在同一时期， 道教也将七月十五作为节日命名为“中元”。
在道教世界里， 构成世界万物的基本元素是天、地、水“三元”。
清 红色缎绣折枝牡丹纹金团寿天官赐福字对联 故宫博物院藏
形成道教信仰的神即天官、地官、水官“三官”。分别主管赐福、赦罪、解厄事宜，其诞辰分别为正月十五上元、七月十五中元、十月十五下元，是为“三元日”。上元天官赐福、中元地官赦罪、下元水官解厄。
唐 周昉 地官出游图残卷 故宫博物院藏
据《修行记》记载：“七月中元日，地官降下，定人间善恶。道士于是日夜诵经，饿鬼囚徒亦得解脱。”
已经故去的祖先会在中元日回人间， 看望子孙后代，其他孤魂野鬼也会出来捣乱。中元节被称为“鬼节”，正是由此而来。 人们为免遭不测，要在中元节祭祀祖先，燃烧纸钱，既表达孝心，也给孤魂野鬼些许安慰，换取人间生活安宁。道教地官赦罪信仰，遂演变为中元节祭祖孝亲的节俗。
清 朱浣岳 钟馗图立轴，四川博物院藏
中元节是儒释道三教合流的缩影， 这个过程以魏晋为起点， 隋唐时达到鼎盛，出现了儒家秋尝、佛教盂兰、道教中元并行的奇异景象。
南北朝时期，佛教影响力更大，盂兰盆节比中元节更受认可。
到了唐朝，盂兰盆节和中元节则不相上下， 唐朝官员可以在中元节休假一到三天，玄宗曾下令官员在中元节赴道观诵经修斋。唐朝宗大历元年 （公元766年） ：
“七月望日，于内道场造盂兰盆，饰以金翠，所费百万……幡花鼓舞，迎呼道路，岁以为常”。
唐诗 “看著中元斋日到，自盘金线绣真容”， “绛节飘飖宫国来，中元朝拜上清回”，正是当时中元热烈节庆气氛的真实写照。
从北宋开始， 中元节取代盂兰盆节成为主流，“六宫最重中元节，院院烧香读道经”。这个节日的宗教色彩也逐渐淡化，从宗教走向民俗，节日色彩趋近清明节。
从史料来看，中元节前几天， 人们准备纸糊的祭品，前一天准备秋尝的果品， 当天早上就把素食放在供桌上。各家如果城外有新坟的，即去祭祀扫墓；朝廷举行公祭大会，祭奠前线阵亡的将士。晚上祭祀仪式结束之后，人们去勾栏瓦肆逛夜市，看《目连救母》杂剧，夜市热闹非凡，官府还在河边放莲花河灯，以享江海鬼神。
明清时期中元节习俗更为世俗化。
据成书于清乾隆年间的《帝京岁时纪胜》：“中元祭扫，尤胜清明。绿树阴浓，青禾畅茂，蝉鸣鸟语，兴助人游。”
放河灯更是盛况空前。
“自十三日至十五日放河灯，使小内监持荷叶燃烛其中，罗列两岸，以数千计。又用琉璃作荷花灯数千盏，随波上下……都中小儿亦于是夕执长柄叶，燃烛于内，青光荧荧，如磷火燃。又以青蒿缚香烬数百，燃为星星灯。镂瓜皮，掏莲蓬，俱可为灯，各具一质。结伴呼群，遨游于天街经坛灯月之下，名门灯会，更尽乃归。”
清人甚至有 “绕城秋水河灯满，今夜中元似上元”之说。
总的来说， 中元节起源于佛教的盂兰盆会，后经道教加入，在七月望日“秋尝祭祖”的古代民俗基础上，不断演变形成了一个特殊的民俗节日。中元节在南北朝到隋唐时期逐步形成，在唐宋之际发生了重大的变化，它逐渐褪去了外来的、宗教的色彩，向民族化、世俗化方向发展，成为佛、道、儒、民俗相互借鉴、相互融合的产物。