颜氏家训：诞生于南北朝时期的家训鼻祖
在中国的历史上，家训文化源远流长，被誉为“家训鼻祖”的《颜氏家训》，是中国家训史上里程碑式的作品，不仅第一次提出了“家训”的概念，同时，还是一部记述个人经历、思想、学识并告诫子孙的经典家训，被奉为我国最早的系统完整的家庭教育专著，宋代的目录学大师陈振孙称其为“古今家训，以此为祖”。历经千年，家训文化变成儒家家庭教育的一个主流方式，世代传承、经久不衰。
《颜氏家训》的作者颜之推，是一位历经世事沧桑的南北朝大儒。而被颜氏奉为一世祖的颜回，是孔子最赞赏的学生。孔子说颜回“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐，贤哉，回也。”可以说，颜回的人格精神对后世的影响深远，到了颜氏在南方的始迁祖颜含，他教育子孙最重要的就是三个字：清、正、节。从始迁祖颜含一直到颜之推，都讲究清正守节。因此，《颜氏家训》的成书得益于历代颜氏的门风传承，它既是颜之推为人处世的经验之谈、呕心之作，更是颜氏家族精神的集中体现。
现存的《颜氏家训》全书共有七卷二十篇，除《序致》篇外，从《教子》到《终制》，涉及以家庭为依托的人的一生，包括伦常关系、操守人格、音辞杂艺诸多方面，并贯之以儒学伦理思想，儒学的“修齐治平”的理想在这里落实为具体丰富的日常生活道德实践。
在卷四《文章》篇中，颜之推通过论述南北朝时期作家作品，反映了当时的文学观和其个人的文学主张，他反对高谈阔论，不务实际的文风，推崇言之有物、平实无华的文风。
所以，《颜氏家训》不是板起面孔来说教，而是自成一家之言，穿插着颜之推的经历和故事来讲述道理，情感真挚，娓娓道来，像是在与子孙后世聊天，聊自己的人生经历，聊他对治家、修身、处世、求学、为官以及学问技艺方面的思考和见解。因此，当时被看作处世的佳作，广泛流传。
“吾见世人，至无才思，自谓清华，流布丑拙，亦以众矣，江南号为‘许痴符。”颜之推对简实文风的要求，就是要从读者的角度，用通俗易懂、言简意赅的文字，深入浅出地讲述道理，准确生动地表达思想。“文章当以理致为心旅，气调为筋骨，事义为皮肤，华而为冠冕。”如果刻意追求华丽辞藻，就会使文章晦涩难懂、华而不实，丧失应有的流畅和真切的情感。
《颜氏家训》一书，把自汉代以来处于上层经学和精英文化层面的儒学思想，引向民间社会，为儒学思想民间化创造了一种通俗有效的形式。自此以后，各种家训读物大量产生，遂使儒学中许多哲理名言和伦理思想，成为社会的大众文化，对儒家文化之积淀起到了很大的作用。
自魏晋以来，士大夫谈玄不求务实之风盛行，颜之推对此现象深恶痛绝。对醉生梦死的贵族子弟进行了抨击和揭露，批评了远离现实的清谈和食古不化的冬烘的恶劣学风，他讽刺那些高谈虚论者，“出则车舆，人则扶侍”，讲究衣履服饰，但议论起社稷吉凶得失来，只会“蒙然张口，如坐云雾”，实为毫无用处之人。他极力宣扬实学知识的价值，认为要改变这一状况，就必须踏踏实实。
“世君子之处世，贵能有益于物耳，不徒高谈阔论，左琴右书，以费人君禄位也。”“若能常保数百卷书，千载终不为小人也。”《颜氏家训》还从应世经务出发，重视为一般士大夫阶层所鄙视的“杂艺”和农业生产知识，表现出了现实主义的态度，发扬“不耻下问”的精神，要求子孙们放下架子，向下层劳动人民学习，掌握各种实用知识，以面对生活困境。
家庭道德教育的目标是提升子孙的道德品质。而道德教育，父母的作用不可小视。正所谓“夫风化者，自上而行于下者也，自先而施于后者也”，上辈品德对下辈有着深远的影响。一个家族内部家风的浸染，就是要让孩子在家庭大环境的熏陶中不知不觉地受到教育，《颜氏家训》里的至理名言，无疑提供了一个绝佳的范本。