黄巾起义是东汉末年的一场农民战争,也是中国历史上规模最大的宗教起义之一。始于汉光和七年(公元184年)。当时朝廷腐败,宦官外戚争斗不断,边境战争不断,国家形势越来越弱,税收也没有因为国家大旱而减少。巨鹿人张角一声令下,走投无路的贫苦农民纷纷揭竿而起。
也对东汉的统治产生了很大的影响。为了平息叛乱,各地拥兵自重。起义虽以失败告终,但军阀割据、东汉名存实亡的局面已不可逆转,最终形成了三国鼎立的局面。
东汉末年,政局不稳,外戚独裁,宦官专权。与西羌的战争持续了几十年,耗费了大量的金钱,使徭役的兵役负担沉重。此外,土地兼并现象严重,民不聊生。另外,在古代社会,人们都有宗教信仰。张角以此为契机,结合《太平舒窈》这部奇书的内容,用自己的医术帮助百姓,大力宣传“天亡,黄天应立,天下无不为”张角赢得了许多人的支持,但在目前的法庭上,人民早已失去了他们的信任。
在这种情况下,张角创立了太平道,用宗教的方式赢得了人心,在贫苦农民中树立了威信,信徒数十万。利用他在民间的威望,把清、徐、游、冀、荆、阳、燕、虞等地的信徒分为36派。一万多人大方,六七千人小;双方各设司令,统一指挥,准备大规模起义,意图推翻汉朝,建立黄巾军统治的新世界。
虽然起义被东汉朝廷镇压,但汉家的威望从此受到严重打击。然而汉灵帝并没有改变,而是继续自得其乐。各地不断发生小规模叛乱,导致众多势力分散,包括黑山、、黄龙、左角、青牛角、、右根、李、左抓丈八、库比、刘氏、平汉、大洪、白饶、、元成、骆氏、雷公等。以张炎为首的布拉克山大盗更是号称追随者百万。
钟平五年(公元188年),黄巾部再次发动起义。
二月,郭泰等于西河白槽,攻太原郡、河东郡。四月,汝南县葛皮黄巾军再起,攻无县。十月,黄巾贼又起于青州、徐州,劫掠郡县。十一月,韩廷派包去讨最厉害的葛北黄巾。双方在葛北交战,包被击败。黄巾各部相继崛起,虽然声势不如第一次黄巾起义的声势浩大,但却是令汉朝头疼的事情。
为了有效地镇压起义,于五年(公元188年)三月,灵帝接受了的建议,将一部分刺史改为州牧,以宗室或礼仪为职,这样就可以拥有地方军队和政府的权力,从而加强地方政权的实力,更容易控制地方,有效地镇压黄巾残余势力。
正是由于汉灵帝的放权,地方军队纷纷拥兵,群雄逐鹿,争夺中原。就连东汉皇帝在军阀手里也显得一无所有,所以黄巾起义是东汉灭亡的导火索,也是三国时期的序幕。即便如此,乱局还是造就了大赦党,使很多文人和官员得以重新任用。