春秋战国时期的齐国实力到底有多强，作为春秋战国双霸主的齐国为什么没能一统天下呢？
齐国是中国历史上从西周到春秋战国时期的一个诸侯国，齐国是春秋时代第一个称霸的诸侯，也是战国时期少数可以与秦国匹敌的强国。作为春秋战国双霸主的齐国为何没能一统天下呢？
齐国的先祖是姜太公吕尚，在周武王时期被封在齐地。因为吕尚的原因，齐国最开始就拥有征伐四周的生杀大权，在西周建立初期已经是大的诸侯国了。但是齐国自姜太公之后没出什么明君，齐襄公时期还为了一个女人杀了鲁国的国君，因为这件事才有了公子小白和公子纠出逃争夺君位的故事。公子小白就是之前讲的齐桓公。齐桓公继位后，领导能力卓越，在春秋时期一度称霸。齐桓公死后，因为继承问题，他的几个儿子在齐桓公的尸体面前大打出手，齐桓公死而不能入葬，身体腐烂长了蛆虫。之后他的儿子们互相算计、打杀，轮番继位为王，连续43年十分混乱。
到了齐顷公继位后，顷公的母亲嘲笑晋国的郤克，引发了齐晋鞌之战。齐国败退后，齐顷公开始修整内治，减轻赋税，发展农业，还开仓赈济，齐国这才有了点重生的意味。只可惜，齐国好了没两天，又发生了政变。齐顷公的儿子齐灵公继位后，因为想立宠妃的儿子公子牙为太子，因而废黜前太子公子光，大臣崔抒拥立公子光继位为齐庄公，并杀了公子牙。齐庄公继位后，因为看上了崔抒的妻子，还送给崔抒帽子，后被崔抒联合不得志的宦官贾举杀害。崔抒等人拥立其弟弟杵臼继位为齐景公。
齐景公时期的内部政治和晋国差不多，都是卿大夫当权。齐国栾氏、高氏、田氏、鲍氏尤为强势。当时晋国范氏和中行氏在晋国发动叛乱，齐国的大夫田乞一直想要谋取齐国的天下，因此趁机劝谏齐景公救助晋国，实际上是他自己要结党营私，和晋国卿大夫们互通有无。齐景公死后，立一个宠妃的幼子荼为王，田乞则想立齐景公另一个儿子阳生为王。因此田乞发动叛乱，攻打辅佐幼子的两个相国，最终立了阳生为齐悼公，田乞荣升相国之位。
田乞去世后，儿子田常当了齐国的相国。此时齐悼公被齐国大臣鲍牧所杀，立了齐悼公的儿子继位为齐简公。齐简公用田常和监止做左右丞相，然而这两位丞相面和心不和。监止的族中有个叫子我的人，经常和田常发生摩擦，子我的一个亲信田豹是田常的远方亲戚，子我曾在田豹面前说要杀了田氏一族。田豹把这件事告诉了田常，田常最终打败子我，齐简公也因此霍乱出逃齐国，最后被田常杀害。
田常又立齐简公的儿子继位为齐平公，此时田常仍然为相。田常害怕自己弑君的消息被诸侯国谴责，甚至联合攻打自己，因此他对外故意讨好晋国、吴国、越国等强国，对内亲善百姓，齐国一时之间稳定下来。田常在相位期间，诛杀了齐国所有的异性大夫，把政权牢牢的控制住田氏之手，直到他去世后，儿子田襄子继位为相国。此时齐平公已经去世，儿子齐宣公继位。不久晋国赵魏韩三家瓜分智伯瑶，齐国此时各个城邑的大夫都是田氏后人，为“田氏代齐”做了进一步的准备。
齐宣公死后，儿子齐康公继位，康公沉迷女色，不理朝政，终于被田氏后人田和驱逐，田氏正式取代了姜氏，坐上了齐国的王位。田和取代齐康公后，和魏文侯会盟，魏文侯请求周天子赐其诸侯国号，田和被封为齐太公。
齐太公去世后，到孙子齐威王时期，齐国国力最为鼎盛，实为七国最强。齐威王刚继位后不怎么理政，卿大夫们专权，齐国经常受到别的国家的侵袭。齐威王为了树立君位，杀鸡儆猴，挑选了两个风格迥异的大夫，用以奖惩示众。其中一个大夫参揍诽谤他的人一箩筐，但是齐威王派人去看他治理的城邑却是百姓富足，一片欣欣向荣;另一个大夫吹捧的人一箩筐，但实际上他治理的地区百姓贫苦，异常萧条。
于是齐威王封给第一个大夫万户食邑，第二个大夫因贿赂官员为他说好话被下令烹杀。整顿内治后，齐威王又发兵攻打曾经攻占齐国的赵国、卫国和魏国，还包围了魏惠王，赵国和魏国不得不割地求和。就这样，齐威王的威名震惊中原，各方诸侯都不敢侵犯齐国。齐国的顶峰时代是在桂陵之战后，齐国成为了战国七雄里最强的一个，齐威王自称为王。
齐威王重用邹忌、田忌、孙膑等人，邹忌还被先后封为相国和成侯。邹忌和田忌因为桂陵之战前夕意见不同而产生隔阂，邹忌主张不战，田忌主战，齐威王听了田忌的话，并且大败魏军。因此，邹忌嫉妒田忌设计陷害田忌要谋反，田忌听到消息后带兵围攻邹忌但是没有成功，田忌出逃到了楚国。
齐威王去世后，儿子齐宣王继位。齐宣王知道田忌是被陷害而逃，所以召回了田忌。此时秦国开始启用商鞅变法，秦国实力增强，秦孝公还获得了周天子赐封的霸王称号。齐宣王在学术文化上的贡献尤为重大。齐宣王特别注重学术文化交流，战国时期儒家、法家、道家、兵家、墨家等“百家争鸣”的绽现，很大一部分原因归功于齐国的开放。
齐宣王建立了稷下学宫，这是中国乃至世界上第一所官办的学府，鼎盛时期有上千人在这里学习、论辩。孟子、淳于髡、荀子、申不害、邹子、田骈等都在这里学习过，当时这里不分年龄、不分学派、不分国别，不分政治倾向，人人言论自由，谁都可以发表自己的学术论点，这为中国早期文化交流和繁荣提供了良好的环境。
齐宣王去世后，儿子齐湣王继位。齐湣王是个野心勃勃的年轻君主，继位后一直想要称霸中原，但是齐湣王为人好战且刚愎自用，不喜劝谏。当时齐秦二国实力相当，齐国曾派孟尝君联合魏韩攻打秦国，逼得秦国割地求和。在此之后，齐湣王更加膨胀，率军攻打燕国，燕国损失惨重。燕国派出了苏秦到秦国，苏秦来到了齐国，表面上是为齐国效力，实际上他却是燕国的间谍。他在齐国怂恿齐湣王大兴修建，以此耗费齐国的财力。
此外，为了转移齐国针对燕国的注意力，他还建议齐国伐宋，齐国本有能力去攻打秦国，但是在苏秦的游说下把目标盯在了小小的宋国上，而放松对秦国的制约。不仅如此，伐宋还会成为众矢之的，给其他列国联合伐齐找了个最恰当的理由。最终，齐湣王攻下了宋国，在攻取宋国之后，他得意忘形，想继续趁势攻打赵魏韩楚，吞并东西二周自立为天子，殊不知灾祸就在不久之后发生。诸侯各国不满齐国已久，见其势力越来越大，不禁合谋攻打齐国。燕昭王派大将乐毅联合秦、楚、赵、魏、韩五国联军进攻齐国，齐国大败，齐湣王出逃，齐国被占领，宝物都被搜刮而走。
出逃到卫国的齐湣王仍然没改掉狂妄自大的臭脾气，寄人篱下还要耀武扬威，被卫国人轰出卫国。之后齐湣王逃到苣地，被楚国的淖齿救助，淖齿因此被封为齐相。但是淖齿有他自己的野心，他要与燕国瓜分齐国的土地，不久之后淖齿就绑架了齐湣公，并做公开审问，责备其无能，为齐国带去灾难。而后齐湣公被淖齿所杀，史称淖齿之乱。
淖齿发动叛乱后，齐国的大臣王孙贾集结齐国爱国人士，杀了淖齿，迎立齐湣公在苣地生的儿子，继位为弃襄王。齐襄王在苣地待了5年，这5年之中，齐国已经被燕国乐毅占领了70多座城邑，只剩下齐襄王的苣城和即墨城没被攻克。即墨城的守将名叫田单，在燕国攻打齐国安平的时候，田单把自己家的车头都用铁皮包上，还缩短了车轴距，因而在逃亡之中别人家的车都笨重不结实而被齐军俘虏，田单一家得以幸免。田单逃到即墨城后，即墨的人都佩服他能从安平死里逃生，推举他做守将。当时乐毅率军攻打即墨，耗时5年还未攻克，燕国内部有人诬陷乐毅有私谋，燕昭王特别信任乐毅，处死了说闲话的人。乐毅因此非常感激燕昭王，并称誓死效忠燕昭王。
但在这不久之后，燕昭王去世了，燕惠王继位。燕惠王和乐毅有矛盾，田单抓住了机会，到燕国施行离间计，散步谣言称乐毅要在齐国称王，齐国人不归附他，所以他迟迟不攻下即墨，等待伺机行动。齐国最怕燕国派别的大将来，那样齐国就危险了。燕惠王果然中计，用骑劫换下乐毅，乐毅深知燕惠王不会放过自己，因而奔逃到赵国，燕军都为此愤愤不平，因而内部不和，矛盾重重。
田单趁势，在城中施行他的攻燕计划。他先是在城中下令吃饭时候都要先祭拜祖先，因而四处的飞鸟都争先恐后盘旋在即墨城的上空，燕军看了都很震惊，以为是天降异象。田单还特意找了个无名人士，把他神化，推举其为神师。然后，田单在燕军中散布谣言称齐国人最怕燕军割齐国人的鼻子，害怕焚烧齐人城外的祖坟。燕军果然把齐国的战俘都割了鼻子，还焚烧了齐人城外的祖坟，齐国的人民都异常怨恨燕军，为群起而攻之做足准备。田单还派人贿赂燕军大将，说齐国人马上就要投降了，燕军不由得放松了警惕。
待时机成熟，田单征用了即墨城中一千余头牛，给他们披上了红布，画上天龙的花纹，在牛角绑上尖刀，牛尾绑上灌了油的芦苇草。夜晚点燃芦苇草，火牛阵和五百名敢死队直冲燕军大营，城中百姓敲锣打鼓虚张声势，燕军纷纷败逃，大将骑劫被斩杀。田单趁机追打燕军，齐国被占领的城邑都纷纷归顺田单，田单一路收复了齐国的失地，并去苣地迎接齐襄王回朝，田单因此被封为安平君。
然而，如此一个历史悠久、国力强盛的大国，为何最终与”统一天下“失之交臂了呢？只因其有两大失误，一大不足。
从战术失误的角度讲，齐国过于自负，漠视能臣智士的建议，导致人才流失
战国中期，齐国在齐威王的带领下，走向了称霸之路。齐威王之所以能够称霸，很重要的一个原因，在于他设立了自己的”智囊团“。首先，齐威王重用邹忌、淳于髡等人，大力推行封建化改革（变法）；其次，齐威王建立了专门培养才人的高等学府，名为稷下学宫。这些措施，皆为齐国提供了足够的”集体智慧“，促进了齐国的强大。齐威王善于纳谏，尚能接受别人的建议，但齐威王之后的国君就不行了。
齐威王之后，继任的齐宣王企图占领燕国，此时，孟子向齐宣王建议：只有推行仁政、王道，才能保障齐国的强大。但齐宣王非但没有采纳孟子的建议，反而在占领燕国后纵兵劫掠，毁掉燕国的宗庙祠堂，使得齐燕之间的矛盾迅速激化，从而为后来的五国伐齐埋下了种子。齐宣王之后，继任的齐湣王更加刚愎自用，许多人才纷纷离开齐国。漠视能臣智士的建议，导致大批人才纷纷外流，极大削弱了齐国的实力，给齐国造成了重大损失。
从战略失误的角度讲，齐国树敌过多，过早暴露野心，导致其他诸侯国的防范与警惕
战国中期，齐国经过齐威王数十年的经营与建设，已经成为唯一可以与秦国平起平坐的国家。然而此时，齐国的战略手腕却不如秦国”成熟“，众所周知，在公元前316年时，秦国内部就”攻韩“还是”伐蜀“的问题，展开了一场大辩论。最后，秦国认为，此时倘若攻打韩国，必定会暴露其吞并二周、问鼎天下的野心，于是便放弃了攻打韩国的想法，转而去讨伐巴蜀。由此，我们可看出秦国高层老辣的战略眼光。
而与之相比，齐国就显得有些短视。齐国作为东方大国，又长期担任东方六国的盟主（从约长），本身就受到周边诸侯的忌惮，但作为国君的齐湣王却并未因此而收敛。公元前286年，齐国攻灭宋国，南侵楚国，西侵三晋，几乎将自己的周边邻国全部得罪了一遍，更有甚者，此时的齐湣王还欲取代周王室，将自己升格为天子。齐国的野心，使得各方诸侯都极为惊惧，有的诸侯甚至跑到了秦国去求援。之后，各国结成了”反齐联盟“，参加了由燕国主导的五国伐齐之战，直接导致了齐国的衰落。
从先天不足的角度讲，齐国无险可守，地缘环境不好，难以阻挡四面而来的敌军
齐国和秦国，虽然一东一西，分别是位居两地的强大国家，但是两国的地缘环境却大不相同。首先，我们来看看秦国的地缘环境，秦国位于关中地区，南有秦岭作为屏障，东有函谷关和崤山作为门户，总体形势易守难攻。贾谊在《过秦论》中，就说秦国”据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守以窥周室“。总体而言，在这样一种地缘环境之下，秦国可以凭借得天独厚的自然条件安心发展，而不必担心敌国的突然袭击。
其次，我们再来看看齐国的地缘环境，齐国地处华北平原与山东半岛地区，周边不是平原就是丘陵，很难找到抵御敌军入侵的自然屏障。这样一种开放式的地形，十分不利于构建完善的防御体系。因此，不论是公元前284年的五国伐齐之战，还是公元前221年的秦灭齐之战，入侵齐国的军队都可以在齐国土地上长驱直入。在这样一种地缘环境下，齐国势必难以抵挡四面八方的敌军。
上述两大失误相互结合，不仅削弱了齐国的实力，而且还致使齐国成为众矢之的；而上述一大不足，则导致齐国在面对诸侯联军时难有招架之力。公元前284年，由燕国乐毅主导的五国伐齐战争正式拉开序幕，在五国联军的全力攻击下，齐国最终大败，仅剩即墨和莒两座孤城。后来齐国虽在田单的领导下复国，但是国力已经受到严重损耗，也就无力发起统一天下的战争了。